Den tidligere FCM-anfører og Celtic-forsvarer Erik Sviatchenko har stået i centrum for begge klubbers store øjeblikke – og han forventer en tæt og intens dyst i Herning.

“Det er to klubber, der står mit hjerte meget nær,” siger Sviatchenko til Inside Track. 

“Jeg har brugt utallige år i Midtjylland som ung spiller og senere som anfører. Da jeg kom til Celtic i 2016, havde jeg også en fantastisk tid – noget jeg stadig er utrolig stolt af. Det bliver en kamp med mange følelser for mig personligt, og jeg glæder mig virkelig til at se den.”

Midtjylland topper aktuelt gruppen efter en stærk start i Europa League med to clean sheets i tre kampe. Sviatchenko mener dog, at tabellen ikke fortæller hele historien.

“Det bliver en hård kamp, ingen tvivl om det. At de ligger nummer ét, er nok mere et udtryk for nogle gode resultater end et billede af, at de bare er overlegne. Men de spiller virkelig godt offensivt – og især Franculino Djú har været helt ustoppelig. 13 mål i 13 kampe – det er next-level stuff,” siger han.

Celtic kommer til Danmark med fornyet selvtillid efter derbysejren over Rangers i weekenden. Den sejr kan vise sig at blive afgørende, vurderer Sviatchenko.

“Med den form, Celtic har haft, var sejren på Hampden enormt vigtig. Det var et kæmpe løft. Uden den kamp og det boost fra Martin O’Neill kunne de have set anderledes ud mod Midtjylland. Nu tror jeg, det bliver en tæt affære,” siger den tidligere forsvarer.

Sviatchenko fremhæver flere FCM-profiler, som Celtic skal holde øje med, heriblandt Aral Simsir og Dario Osorio, mens midtbanen med Philippe Billing og Daniel Castillo giver holdet soliditet.

“Det er et hold, der kan score fra alle positioner. De er stærke, afbalancerede og farlige,” lyder vurderingen.

Selv om han i dag spiller i MLS for Houston Dynamo, vil Erik Sviatchenko følge kampen tæt – med både stolthed og vemod.

“Begge klubber betyder meget for mig. De har fantastiske spillere og passionerede fans. Uanset resultatet bliver det en rigtig god kamp,” siger han.