Da United i sommer hentede Benjamin Šeško, ændrede Højlunds rolle sig markant, og han valgte at søge spilletid andetsteds for at sikre sin plads på Danmarks VM-hold. Et permanent skifte var ønsket, men i stedet blev det til en lejeaftale med en fremtidig købsforpligtelse – og det har vist sig som et vellykket valg.

I ni kampe har Højlund scoret fire mål, og optimismen breder sig i Napoli. Ifølge Football Italia-redaktør Lorenzo Bettoni blev den danske angriber taget imod med åbne arme:

“Napoli-fansene var virkelig begejstrede, da han kom. De huskede, hvad han viste i sin tid i Atalanta – det var lovende. Selvom opholdet i Manchester United ikke var nogen succes, var de meget glade for at få ham,” siger Bettoni til Manchester Evening News.

Bettoni mener, at Højlunds stærke start i Napoli ikke kun skyldes taktikken eller omgivelserne, men også en personlig drivkraft.

“Man kan se på måden, han spiller på, at han har noget at bevise. De sidste to sæsoner i Manchester United var ikke gode, og det ved han selv. Han vil vise, hvilken type angriber han er, og det kan man tydeligt mærke på ham,” siger Bettoni.

Antonio Conte har givet danskeren stort ansvar i front – især mens Romelu Lukaku er ude med skade – og samspillet med Kevin De Bruyne har allerede båret frugt. Duoen stod i centrum for sejren over Sporting CP i Champions League, men med belgierens skade frem til februar bliver Højlund nødt til at tilpasse sig.

“Uden De Bruyne skal Højlund blive stærkere i link-up-spillet og mere fysisk i sin tilstedeværelse. Han skal kunne holde bolden, forbinde sig med kantspillerne og midtbanen – ikke kun leve af løb i dybden,” forklarer Bettoni.

Efter en svær tid i Manchester virker det tydeligt, at Rasmus Højlund spiller med ny energi og beslutsomhed i Napoli – og at han for alvor er i gang med at genopbygge sit ry som en angriber med international klasse.