Arsenals reserver spillede sig videre i Europa League i en sand magtdemonstration mod Rapid Wien.
Ritzau-Scanpix
Arsenal kunne efter lutter sejre nøjes med en uafgjort hjemme mod Rapid Wien for at sikre sig førstepladsen i Europa League gruppe B. Gæsterne, der inden kampen stod med seks point af 12 mulige, kunne omvendt med point spille sig tættere på avancement fra gruppen.
Trods flere reserver i Arsenals startopstilling kom det engelske storhold bedst fra start, da Alexandre Lacazette bragede bolden i mål fra 30 meters afstand. Efter tvivlsomt østrigsk spil havnede bolden for fødderne af angriberen, der tog et træk og efterfølgende sendte et knaldhårdt spark mod mål. Den østrigske målmand så dog ikke for godt ud i situationen.
Allerede otte minutter senere udbyggede ’The Gunners’ føringen, da 27-årige Pablo Mari headede et hjørnespark ind via fjerneste stolpe. I slutningen af første halvleg fjernede Eddie Nketiah den sidste spænding i kampen, da han efter et flot Arsenal-opspil modtog bolden i feltet. Hans første afslutning blev dog pareret af Wiens målmand, men ved returen kunne han intet stille op, og holdene gik dermed til pause med en 3-0-stilling.
Anden halvleg var kun to minutter gammel, da gæsterne pustede liv i et lille håb om et comeback. Efter tre blokeringer i Arsenalforsvaret inden for 4 sekunder havnede bolden hos Kitagawa, der flugtede på mål uden chance for Arsenals reservemålmand Runar Alex Runarsson.
Den østrigske drøm om et comeback blev dog endegyldigt slukket, da 20-årige Emile Smith Rowe lukkede kampen med sit mål til 4-1. Maitland-Niles, der var løbet i overlap, modtog bolden i venstre side af feltet, hvorefter han med en førstegangsaflevering fandt Rowe, der bare skulle sætte foden på for at score sit fjerde mål for Nordlondon-klubben.
Arsenal-spillerne, der aldrig var i fare for et nederlag, kunne efter kampen lade sig hylde af de 2.000 tilskuere, der var blevet lukket ind på Emirates Stadium. Det var første kamp i otte måneder, at Arsenal kunne invitere fans ind på stadion, efter at have været aflukket på grund af coronapandemien.
’The Gunners’ fortsatte altså sit sejrstogt i Europa League og er med 15 point garanteret en 1.-plads i gruppen. Rapid Wien ligger på 3.-pladsen med seks point. De kan nu se frem til en ægte gyser i sidste gruppespilskamp, hvor østrigerne hjemme tager imod norske Molde. Wien skal slå Molde med mere end et mål for at avancere til knockout-fasen.
