Højlund skiftede til Napoli på transfervinduets sidste dag og har fået en drømmestart under Antonio Conte med fire mål i seks kampe på tværs af turneringer. Den oprindelige aftale indeholdt en købsoption på 44 millioner euro, som først skulle udløses i sommeren 2026, men parterne arbejder nu på at fremskynde handlen.

For Manchester United handler beslutningen også om at undgå en gentagelse af Jadon Sancho-sagen. Klubben ønsker ikke igen at sidde fast med en dyr spiller uden fremtid på Old Trafford, og ledelsen ser det som en mulighed for at rydde op i truppen og komme videre.

Højlund blev hentet til United i 2023 for op mod 72 millioner pund efter et gennembrud i Atalanta, men danskeren slog aldrig igennem i Premier League. Han scorede blot 14 mål i 62 kampe og mistede sin plads, da den nye manager Rúben Amorim foretrak andre løsninger i front.

Selv om Højlund ønskede at kæmpe for sin chance, stod det hurtigt klart, at United ikke så ham som en del af fremtiden. Amorim udelod ham fra de første fire kampe i sæsonen, hvilket banede vejen for lejeaftalen med Napoli.

I Italien har Højlund derimod genfundet både selvtillid og målnæse. Conte har rost hans arbejdsindsats og fysiske styrke, og den tidligere Superliga-spiller har hurtigt vundet tilhængernes sympati på Stadio Diego Armando Maradona.

For United bliver salget et økonomisk nederlag. Klubbens investering på 72 millioner pund forventes at give under halvdelen retur, men ledelsen foretrækker et hurtigt farvel frem for endnu et langt og problemfyldt forløb som det, man oplevede med Sancho.

Dermed kan Højlund allerede til januar blive officielt Napoli-spiller – og få den genstart på karrieren, som han ikke fik i Manchester.