Da Real Madrid slog Barcelona 2-1 på Santiago Bernabéu, var der flere grunde til, at United burde have fulgt ekstra godt med. Ikke kun fordi Marcus Rashford leverede endnu en assist – men fordi en tidligere United-spiller stjal overskrifterne: Álvaro Carreras.

Den 22-årige spanier, der for få år siden blev kasseret af Erik ten Hag, har fundet sig til rette som Xabi Alonsos førstevalg på venstre back i Real Madrid.

Carreras, tidligere kendt som Álvaro Fernández, kom til United som 17-årig efter et ophold i Real Madrid. Han blev hurtigt en profil i klubbens ungdomsrækker og vandt i 2022 prisen som årets reserveholdsspiller – en hæder, tidligere profiler som Nicky Butt og Darren Fletcher har modtaget.

Han var tæt på et gennembrud i førsteholdstruppen, men i stedet for spilletid blev det til en række udlån – først til Preston, senere til Getafe og Benfica. Sidstnævnte købte ham for blot seks millioner euro. I sommer solgte Benfica ham videre til Real Madrid for omkring 50 millioner euro, hvor han siden har vist præcis det potentiale, United ikke fik øje på.

Under Xabi Alonso har Carreras startet 12 af sæsonens første 13 kampe og fået stor ros for sit taktiske overblik og sin disciplin. “Han laver meget få fejl, er mentalt stærk og har haft en øjeblikkelig indvirkning,” sagde Alonso tidligere på efteråret.

I søndagens El Clásico leverede Carreras en af kampens mest solide præstationer. Han stod direkte over for Barcelonas Lamine Yamal – en af verdens mest frygtede unge spillere – og holdt ham fuldstændig i skak. Yamal havde ikke ét eneste skud på mål, mens Carreras lavede tre tacklinger, tre interceptions, tre clearinger og seks boldgenerobringer.

Samtidig er Manchester United fortsat uden en stabil løsning på venstre wingback.

Efter Rúben Amorim overtog managerposten i november sidste år, hentede klubben Patrick Dorgu fra Lecce for knap 30 millioner pund. Den danske venstre back har dog haft svært ved at slå igennem og er for nylig blevet henvist til bænken.

Med Luke Shaw rykket ind som midterforsvarer og Tyrell Malacia ude i næsten et år, har United igen problemer i venstre side – netop den position, hvor Carreras i dag stortrives i Madrid.

Derfor var El Clásico ikke blot en sejr for Real Madrid. Det var også endnu en påmindelse til Manchester United om en spiller, de selv lod glide mellem fingrene – og som nu er blevet et symbol på forskellen mellem en klub, der forfiner talent, og en klub, der mister det.