Tandløse Valencia smed Champions League
Efter pointtab til alle konkurrenterne var der blevet pustet liv i Valencias Champions League-drømme. Men en sløj præstation i Eibar torsdag aften slukkede fortjent alle drømme.
Albert Celades og Valencia var gennem midtugen blevet givet store gaver i form af pointtab til Sevilla, Real Sociedad og Getafe. Disse tre hold kæmper sammen med Valencia om den Champions League-givende fjerdeplads i La Liga, og med en kamp på udebane mod nedrykningstruede Eibar kunne ”Los Che” komme indenfor fire points afstand af Sevilla på den plads.
Men undervejs i kampen kunne man nemt komme i tvivl, hvem der lå til nedrykning, for det var en på alle måder tam og sløj indsats som Valencia leverede - bedst symboliseret ved forsvarsspilleren Eliaquim Mangalas præstation. Den franske forsvarsspiller var gentagende gange et forvirrende fremmedlegeme i det centrale forsvar, og han sluttede tilmed kampen af med at få sit andet gule kort efter to situationer, hvor han gik for voldsomt og klodset ind i dueller mod Eibar-angriberne.
De hvidklædte gæster, der havde lavet fire ændringer og et formationsskifte efter hjemmesejren over Osasuna, forsøgte at tage ejerskab over kampen ved at ville spille bolden ud nede fra, men især den defensive trekant med Eliaquim Mangala, Gabriel Paulista og midtbanespilleren Geoffrey Kondogbia var mere til fare for gæsterne end for hjemmeholdet Eibar.
Det resulterede efter et kvarters spil i et hjørnespark, hvor Eibars helt store spiller i aftenens opgør, Fabian Orellana – der har en kort fortid i Valencia – lagde bolden ind i feltet. Her strøg den først forbi angriberen Rodrigo, der gik op i en hovedstødsduel med ryggen og nakken, derefter forbi en passiv Eliaquim Mangala for til sidst at ramme Geoffrey Kondogbias, der uheldigt kunne dirigere den forbi en chanceløs Jasper Cillessen i Valencia-målet.
En vigtig scoring for Eibar, der har været skidt kørende efter coronapausen, og som derfor er raslet ned i tabellen, hvor man inden dagens opgør kun var tre point foran Mallorca på den forkerte side af nedrykningsstregen.
Efter selvmålet forsøgte Valencia at komme længere frem, og det lykkes gæsterne at fremskaffe et par gode muligheder og fem hjørnespark i føste halvleg. Men ved samtlige besøg omkring Eibar-feltet var man som tandløse hamstere – totalt ufarlige.
Anden halvleg var lige så skandaløs ringe fra Valencias side, mens Eibar startede sprudlende ud. Det resulterede i flere gode muligheder - dog uden mål til følge. Henimod afslutningen skruede Eibar ned for tempoet, men "Los Che" havde ikke evnerne eller viljen til at løfte det. Derfor blev det kampens afslutning mere søvndyssende oplevelse end et kapløb mellem en snegl og en skildpadde - indtil Eliaquim Mangala satte kronen på værket af en forfærdentlig præstation ved at modtage sit andet gule kort.
Eibar vandt en mere end fortjent sejr, der dels sender dem på sikker afstand af nedrykningsspøgelset, og dels slukker alle Valencia-fans drømme om Champions League i næste sæson. Men med det spil de leverede i aften, har klubben fra appelsin-byen intet at gøre blandt Europas bedste.