En tæt kamp på Old Trafford
Det var to mandskaber i god form, som begge leverede en fin præstation i dagens kamp, hvor værterne trak sig sejrrigt ud.
Manchester United bød Aston Villa velkommen på Old Trafford i en kamp, hvor ’De Røde Djævle’ skulle forsøge at spille sig i en stærkere position i kampen omkring de eftertragtede Champions League-pladser i den engelske Premier League. Aston Villa har siden ansættelsen af den spanske manager Unai Emery været i forrygende form, og skulle også forsøge at hente point i deres jagt på europæisk fodbold næste sæson.
Begyndelsen på kampen var en taktisk affære, hvor det meste spil foregik på midtbanen. Det var tydeligt at se, at klubberne havde respekt for hinanden og havde fokus på at lukke ned for modstanderen.
Aston Villa gjorde brug af den klassiske offside-fælde som deres defensive våben, mens United forsøgte at time deres afleveringer i dybden. Som kampen skred frem, blev det mere og mere United som dikterede spillet, og efter 10 minutter lykkedes det at sende Marcus Rashford i dybden, men en god aktion fra Villa-målmanden Emiliano Martinez gjorde at stillingen forblev 0-0.
Kort efter kombinerede de offensive kræfter fra hjemmeholdet sig flot igennem forsvaret hos Unai Emerys tropper, men igen var Martinez på plads i målet og forhindrede danske Christian Eriksen fra at score.
Generelt formåede Erik Ten Hags mandskab at sætte sig på spillet, men efter 20 minutter var Aston Villa dog tæt på at udnytte et kontraangreb. Bolden blev spillet igennem venstresiden af Uniteds forsvar, og inde foran mål var det nu David De Geas tur til at forhindre modstanderen i at score med en fin redning.
United slap med skrækken og blev hurtigt det dominerende hold igen. Især Eriksen var begyndt at finde huller at spille bolden ned i. Forløsningen for hjemmeholdet kom mod slutningen af første halvleg, da Casemiro vandt en hovedstødsduel, der sendte Uniteds topscorer Rashford i dybden med det samme. Hans afslutning blev dog igen reddet af en velspillende Martinez inde i buret, men da han ikke kunne holde bolden, kunne playmakeren Bruno Fernandes sparke bolden i kassen på returen. Dermed stod den 1-0 i hjemmeholdets favør da første halvleg blev fløjtet af, hvilket ifølge kommentatorerne var helt fortjent ud fra kampbilledet.
Begyndelsen på anden halvleg lignede på mange måder starten af kampen. United spillede bolden rundt, dog uden rigtig at komme nogen vegne, mens Villa ventede på gode kontra-muligheder. Kampen bølgede frem og tilbage med optrak til flere gode chancer, dog var det symptomatisk, at den sidste aflevering manglede kvalitet. Djævlenes presspil var effektivt og de vandt ofte bolden hurtigt tilbage, men i de sidste minutter var det alligevel Aston Villa som var tæt på at score.
Midtbanedynamoen Marcel Sabitzer fra Manchester United formåede efter 80 minutter at cleare et fladt indlæg fra modstanderen ind i ryggen på Diogo Dalot, hvorefter den teknisk dygtige Douglas Luiz fra Aston Villa fik to meget store muligheder for at bringe gæsterne på 1-1. En heroisk flyvende clearing fra Victor Lindelöf inde på stregen skulle der til for at holde gæsterne fra måltavlen.
Resten af kampen forløb uden de store chancer, hvorfor værterne fra Manchester United vandt kampen 1-0 og forbedrede sine chancer for at skulle spille Champions League næste sæson.