Hjulmand har hurtigt sat sit præg på forsvarsspillet. Hans startende backlinje er den højeste i Bundesligaen med et gennemsnit på 1,92 meter: 22-årige Jarell Quansah til højre, 25-årige Loïc Badé i midten og 26-årige Edmond Tapsoba til venstre. Ifølge BILD, danner de sammen en 5,75 meter høj mur, der giver sikkerhed både på jorden og i luften.

Til BILD Hjulmand roser spillerne:

“Jeg er meget tilfreds med udviklingen hos de tre drenge. De er individuelt stærke, og deres forståelse for hinanden bliver bedre for hver kamp. Vi bliver mere fleksible med bolden og mere aktive i opspillet”.

Ifølge BILD, følger den danske træner følger en model, der minder om Xabi Alonsos opskrift: først stabilitet defensivt, dernæst offensiv kreativitet. Midtbanen og angrebet kan nu bygge videre på et solidt fundament, hvilket blev tydeligt i 2-0-sejren over Union Berlin, der igen satte Leverkusen i kontakt med Bundesligaens top. Holdet står nu på 11 point, blot tre bag andenpladsen Dortmund.

Hjulmands filosofi giver også mulighed for tidligt pres på modstanderen og et dominerende pasningsspil, som Bayer var kendt for under Alonso. Midtbaneføreren Loïc Badé tager ansvar i defensiven, koordinerer bagkæden og sikrer, at Leverkusen kan kontrollere spillet.

Med Hjulmand ved roret har Leverkusen fundet en balance mellem defensiv sikkerhed og offensiv fleksibilitet, og træneren selv er tilfreds:

“Jeg er meget tilfreds med vores fremskridt”.

Hjulmands fokus på solid defensiv som fundament for kreativitet kan blive afgørende, hvis Leverkusen vil udfordre Bundesligaens tophold resten af sæsonen.