Den italienske storklub er hårdt ramt centralt i banen, hvor både Kevin De Bruyne, André-Frank Zambo Anguissa og Billy Gilmour er ude med skader. Det har efterladt Antonio Conte med et tyndt midtbanekort i en periode, hvor Napoli desperat forsøger at få fart på både Serie A- og Champions League-sæsonen.

Mainoo, der regnes som et af Uniteds største akademitalenter, er derfor blevet udpeget som Napolis drømmesigning. Klubben ser ham som en spiller, der både kan udfylde tomrummet på kort sigt og på længere sigt overtage Anguissas rolle som kraftfuld boks-til-boks-motor.

Ifølge mediet har Napolis sportsdirektør Giovanni Manna foretaget de første uformelle forespørgsler på englænderens situation. Men et eventuelt skifte bliver kompliceret: Manchester United har ingen intentioner om frivilligt at slippe en af deres mest lovende unge spillere.

Ruben Amorim anser stadig Mainoo for en vigtig del af klubbens genopbygning, selv om portugiseren kun har brugt ham begrænset i denne sæson. Den manglende spilletid gør dog, at en transfer kan være attraktiv for spilleren, vurderer Caught Offside.

Napoli har parallelt udarbejdet en lang liste af alternativer, hvor navne som Davide Frattesi, Lorenzo Pellegrini, Fabio Miretti, Giovanni Fabbian og Arthur Atta nævnes. Alligevel peger alt på, at Mainoo er den spiller, Napoli helst vil lande.

Økonomien kan blive en udfordring. Derfor overvejer Napoli mere kreative modeller som lån med købspligt eller aftaler med bonus- og præstationsbaserede tillæg for at gøre pakken mere spiselig for United.

Om englænderen overhovedet får lov til at forlade Old Trafford, afhænger dog i sidste ende af United – og af hvor hårdt Napoli presser på.