Højlund fik en lovende start i Napoli og scorede i sin debut, men siden er det kun blevet til tre fuldtræffere. En mindre skade under landsholdssamlingen ramte timingen, men klubben fastholder, at han spiller en vigtig rolle i det nye projekt.

Napoli har lejet Højlund i denne sæson med en købsoption, der automatisk udløses, hvis klubben kvalificerer sig til Champions League. Det vil i så fald koste 38 millioner pund at hente danskeren permanent. Lige nu ligger Napoli på tredjepladsen i Serie A og har trods en svær november stadig fuldt fokus på top fire. Romelu Lukakus snarlige comeback forventes at give offensiven et tiltrængt løft.

For Manchester United kan en permanent handel åbne et andet perspektiv. Klubben står over for et sommervindue, hvor både midtbanen og forsvaret skal styrkes, og et Højlund-salg vil give omkring 38 millioner pund til rådighed. United arbejder i forvejen på flere løsninger, og også Marcus Rashfords fremtid er et åbent punkt, efter at Barcelona har vist interesse.

For både Højlund og United ligger der derfor meget på spil i foråret. En top-fire placering i Italien vil ikke blot give Napoli adgang til Champions League – den vil også åbne døren for et klubskifte, der kan forme næste kapitel for den danske angriber.