Liverpool sejrer i Champions League-kampen – Chelsea taber men undgår fiasko
Der var spænding i sidste spillerunde, da Champions League-billetterne til næste sæson skulle fordeles.
Liverpool skal i næste sæson spille Champions League, mens Chelsea også bliver en del af det fine selskab. Det står klart efter søndagens sidste spillerunde i Premier League. Leicester trak til gengæld det korte strå, tabte for anden sæson i streg kampen om Champions League i sidste spillerunde.
Missionen var klar for Liverpool søndag aften, da de tog imod Crystal Palace i sæsonens sidste kamp. Tre point ville med al sandsynlighed sende holdet i Champions League, og derfor stillede manager Jürgen Klopp til start med den stærkeste startopstilling.
Dagens gæster på Anfield, Crystal Palace, havde ingenting at spille for midt i tabellen, men det var alligevel Roy Hodgsons mandskab, som kom bedst fra start. Wilfried Zaha havde en fin mulighed, mens Andros Townsend misbrugte en friløber efter 13 minutters spil.
Derefter begyndte favoritterne fra Liverpool at komme bedre ind i opgøret. Kampen kom under kontrol, og det udmøntede sig i chancer til Mohamed Salah, Rhys Williams og Sadio Mane. Men ingen af dem havde den fornødne skarphed. Det var dog kun lige indtil et Liverpool-hjørnespark efter 35 minutter. Her endte bolden hos Sadio Mane, som glidende kunne sparke den vigtige føring i nettet.
I Birmingham var på samme tid også vigtige Champions League-point på spil. Hvis Chelsea vandt sin udekamp mod Aston Villa, så ville klubben være garanteret en plads i top-4. Men London-mandskabet var i problemer på Villa Park. Kort før pausen bragte Bertrand Traore Aston Villa foran, og en Leicester-føring hjemme mod Tottenham gjorde, at Chelsea lige pludselig var ude af Champions League.
Kort efter pausen blev ondt værre for Chelsea. Anwar El-Ghazi fordoblede Aston Villa-føringen til 2-0 på et straffespark, og med Chelsea på vej mod et nederlag, var Liverpool sikre på at slutte på tredjepladsen, hvis de holdt føringen mod Crystal Palace.
Efter 73 minutters spil faldt afgørelsen i Liverpool. Et kontraangreb endte hos Sadio Mane, og så blev senegaleseren dobbelt målscorer, da han via en afretning gjorde det til 2-0.
I Birmingham havde Chelsea-backen Ben Chilwell i mellemtiden reduceret til 2-1, og i Leicester havde Tottenham først udlignet, og dernæst var de kommet i front. Derfor var det nu Chelsea, som sammen med Liverpool ville holde sig inde i top-4.
Det var også sådan, det hele endte. Liverpool klarede selv skærene med deres 2-0-sejr, mens Chelsea snublede og tabte 2-1, men blev reddet af Leicesters nederlag. Dermed kan Liverpool og Chelsea følge de to Manchester-klubber i næste sæson, når Champions League sparkes i gang.