SERBIEN - Venter overraskelsen for de stærke serbere?
Serbien overraskede i kvalifikationen - men kan de stærke serbere gøre det igen?
Inden kvalifikationen til det forestående VM i Qatar var der ikke mange, som havde spået, at Serbien ville vinde kvalifikationsgruppen. For serberne var nemlig havnet i gruppe med Portugal – som de fleste havde som gruppe-favoritter – og Irland.
Men imod alle odds vandt de stærke serbere kvalifikationsgruppen, hvor prikken over i’et var en sejr på 2-1 over Portugal i Lissabon efter et mål i sidste minut. Og det er slet ikke første gang, at serberne skal på en flyvetur til en VM-slutrunde, men deres historie er lidt anderledes.
Fra VM i 1930 og indtil VM i 1938 var Serbien nemlig en del af Kongeriget Jugoslavien, og derefter - fra VM i 1950 til VM i 1990 - var nationen en del af Den Socialistiske Republik Jugoslavien.
Men det var Serbien, som fik lov til at skrive de jugoslaviske VM-deltagelser på CV’et, hvilket bringer det samlede antal af serbiske VM-slutrunder op på 12. Af disse slutrunder husker de fleste serbere nok VM i 1962 bedst, hvor de som en del af Den Socialistiske Republik Jugoslavien, blev nummer fire. Serbien har dog endnu til gode at komme ud af gruppespillet til en VM-slutrunde som en selvstændig nation.
Men det kan jo godt blive i år, at det sker. For Serbien overraskede som nævnt under kvalifikationen. Der venter dog nogle svære opgaver, idet man til slutrunden i Qatar skal møde Cameroun, Schweitz og favoritterne til at løbe med trofæet – Brasilien.
Profilen
For at kunne gøre op med spøgelserne og gå videre fra gruppe G, skal holdets store profiler ramme topniveau i ørkenstaten. Og her må Aleksandar Mitrovic nævnes som den store talisman. For den 28-årige Fulham-angriber har ramt en god periode det seneste år, og senest scorede serberen sit landsholdsmål nummer 50, da han nettede mod Norge i Nations League.
Mitrovic er efterhånden også en rutineret herre på det serbiske fodboldlandshold, da han har repræsenteret sit land siden 2014. Så man kan godt tillade sig at have høje forventninger til ham på serbernes vegne. Især taget hans ni Premier League-mål i 11 kampe denne sæson i betragtning.
Landstræneren
Den serbiske landstræner hedder Dragan Stojkovic. Mange vil nok huske ham som en verdensklasse fodboldspiller, og som træner insisterer han på attraktiv og angribende overfaldsfodbold. Serbien scorede også hele otte mål imod Portugal og Irland i kvalifikationsgruppen.
Til gengæld ser det ikke altid for godt ud i den serbiske defensiv. I kvalifikationen tillod man nemlig hele ni mål imod i de otte kampe – mange af dem efter uprovokerede fejl.
Stojkovic er også af den grund en særdeles populær herre i Serbien. Derudover er han selv serber, og så fortjener han ifølge mange al ros for Serbiens kvalifikation til den omdiskuterede slutrunde, på trods af, at han tiltrådte stillingen som landstræner kun få uger inden kvalifikationen begyndte.
Forventet startopstilling
3-4-2-1
Mål: Predrag Rajkovic
Forsvar: Nikola Milenkovic, Milos Veljkovic og Strahinja Pavlovic
Midtbane: Nemanja Gudelj, Sasa Lukic, Darko Lazovic og Filip Kostic
Angreb: Dusan Tadic, Sergej Milinkovic-Savic og Aleksandar Mitrovic