SENEGAL – Afrikas håb

Af Asbjørn Steffensen

Senegal bærer hele Afrikas drømme om succes på deres skuldre. Deres nyligt vundne AFCON-titel viser, at nationen kan være med i de helt store kamp, hvilket de skal vise ved dette års VM.

Senegal bærer et hel kontinents drømme om succes på deres skuldre ved dette års VM-slutrunde i Qatar. De forsvarende African Cup og Nations-mestre skal til at spille deres tredje VM-slutrunde, og er klart dette års favorit fra det afrikanske kontinent til at komme længst i turneringen.

Senegal debuterede ved en VM-slutrunde i 2002, hvor de var i pulje med Danmark, Uruguay og de regerende verdensmestre fra Frankrig. Senegal overraskede alt og alle ved at slå Frankrig i den første kamp og derefter at nå helt til kvartfinalen, hvor Tyrkiet vandt i forlænget spilletid. Selvom kvartfinalen blev endestationen, står præstationen alligevel tilbage som en af de mest positive debuter i VM-historien.

Landet vandt i vinters deres første internationale titel nogensinde, da Sadio Mane vandt over sin holdkammerat i Liverpool, Mohamed Salah, mod Egypten i finalen. Sejren skabte vilde scener i hjemlandet, der gik i ekstase og fejrede titlen med maner.

Senegal vandt deres kvalifikationsgruppe komfortabelt foran Togo, Namibia og Congo. Landet fik 16 ud af 18 mulige point og gik sikkert videre til play off-kampen, hvor de igen skulle møde Salah og Egypten. Senegal trak sig over to kampe igen sejrrigt ud af det opgør, og dermed var billetten til dette års VM i Qatar sikret.

Holdet består efterhånden af en del profiler i alle kæder. I målet vogter Chelseas Edouard Mendy med stor sikkerhed. Foran ham huserer holdkammeraten og anfører, Kalidou Koulibaly. Den brølstærke midtstopper er holdets anker og utrolig vigtigt for, at holdet fungerer. Ved siden af ham spiller Abdou Diallo, der har spillet i både Dortmund og PSG og denne sæson er udlejet til RB Leipzig.

Længere fremme på banen befinder sig også en håndfuld spillere, der kan være med til at gøre en forskel. På midtbanen regerer Marseilles Pape Gueye og i angrebet er Boulaye Dia i gang med en god sæson. Spydspidsen har scoret fire mål i otte kampe for Salernitana i Serie A.

Senegal skal bygge deres spil op omkring deres hurtighed og styrke. Landet er havnet VM’s Gruppe A sammen med Holland, Ecuador og værtslandet Qatar. Konkurrencen mellem de to førstnævnte bliver spændende at følge, og alle tre har en god chance for at gå videre fra gruppen.

Profilen
Tro ikke, at vi har glemt Sadio Mane. Bayern München-stjernen kan spille alle de offensive pladser og har en fart, de færreste kan matche. Mane er landets absolut største stjerne med 33 mål i 91 landskampe, og den 30-årige angriber scorede naturligvis det afgørende straffespark i AFCON-finalen mod Egypten. Hans form bliver afgørende for, om Senegal får en god VM-slutrunde. Der ligger meget pres på hans skuldre.