FRANKRIG – Brydes VM-vindernes forbandelse?
De regerende verdensmestre har mulighed for at knække tendensen, der har lagt som en sort sky over tidligere vindere af den prestigefyldte turnering.
Franskmændene tog selv hul på den uheldige tendens, der har fulgt VM-vinderne siden triumfen på eget græs i 1998.’’Les Bleus’’ skulle bevise sit værd, da der blev taget hul på verdensmesterskaberne i Japan og Sydkorea i 2002. På trods af verdensstjerner som Zinedine Zidane, Thierry Henry og Marcel Desailly på holdkortet, blev de sendt hjem til Paris af Danmark i det sidste opgør i gruppespillet.
Brasilien blev kåret som vindere af mesterskabet i 2002. I 2006, da turneringen skulle spilles i Tyskland, kunne de ikke formå at slå et oplagt fransk mandskab i kvartfinalen og måtte derfor rejse tilbage til Rio med bøjet nakke.
I 2010 var Spanien sejrrig, da de med en scoring dybt inde i overtiden slog Holland i en højdramatisk affære. I 2014 var de spanske spillere allerede ude af turneringen, inden de havde set sig om, da de ikke formåede at slå hverken Holland eller Chile.
Senest, da Rusland var værter i 2018, røg tyskerne ud på bagdel og albuer, efter at have sluttet som bundprop i deres gruppe. 2018 er som bekendt ligeledes det år, hvor franskmændene igen løftede VM-pokalen – nøjagtig 20 år efter holdets træner, Didier Deschamps, gjorde det som kaptajn for ’’Les Bleus.’’
Bookmakerne har det franske mandskab blandt favoritterne til at løbe med sejren igen i år. Holdet besidder en næsten usammenlignelig bredde, man skal skue langt efter for at se en trup magen til den franske.
Der er kamp om alle pladser på banen – også mellem stængerne. Hugo Lloris har i mange år været franskmændenes ubestridte førstevalg, når det kom til den bagerste mand.
Den 35-årige målmand skal dog kigge sig over skulderen, for på trods af nogle fine præstationer i Premier League for Tottenham, ånder Mike Maignan fra AC Milan ham i nakken. Den 27-årige målmand med rødder i Fransk Guyana vandt den italienske Serie A med milaneserne i den forgangne sæson, hvor han af flere italienske medier blev kåret som ligaens bedste målmand. Sidstnævnte sidder aktuelt ude med skade, men forventes at være klar i slut oktober
Forsvaret er heller ingen undtagelse, når det kommer til stjernekapacitet hos franskmændene. Jules Koundé, der i sommers skiftede græsgangene i Sevilla ud med Spotify Camp Nou hos FC Barcelona, har gjort fin figur hos det catalanske storhold. Spilleren med de beninske rødder er, ligesom sin landsmand Maignan, ude med skade, men forventes ligeledes at være klar inden bolden triller i Qatar.
Udover Barcelona-spilleren, råder forsvarets skadesliste også over Presnel Kimpembe fra PSG, der forventes klar til VM. Ibrahima Konaté i Liverpool får begrænset med spilletid i tilværelsen i det nordvestlige England, men den massive centerback vil bidrage med stor fysik og hurtige ben, når mesterskabet går i gang.
Sidst, men ikke mindst, har franskmændene den erfarne guldgrube i Raphaël Varane. Manchester United-midtstopperen har ikke fået den bedste start på sæsonen, men med fire Champions League og et tidligere verdensmesterskab i kataloget, kan ’’Les Bleus’’ sagtens lægge sin lid til Varane.
Midtbanen byder på mange unge talenter og erfarne muligheder. De nyerhvervede Real Madrid-spillere Aurélien Tchouaméni og Eduardo Camavinga på henholdsvis 22 og 19 år bliver spået en stor karrieremæssig fremtid. Den franske midtbaneduo får og godt med spilletid i den spanske hovedstad, hvor Tchouaméni foreløbigt har kvitteret med to assists.
Heller ikke på midtbanen er franskmændene fri for skader. De rutinerede N’Golo Kanté og Paul Pogba er begge aktuelt på sidelinjen, men hvor Pogba forventes tilbage i slutningen af oktober, er der mere usikkerhed på Kantés vegne. Der er imidlertid ingen tvivl om, at Didier Deschamps krydser fingre for, at de rutinerede midtbanespillere får grønt lys fra lægestaben inden VM-turneringen.
Udover ungdommen og de skadesplagede, kan Deschamps også gøre brug af ’outsiderne’ i Nabil Fekir og Christopher Nkunku. Førstnævnte har i flere sæsoner lukreret fint i Real Betis, hvor det i sidste sæson blev til seks mål og otte assists i La Liga. Sidstnævnte havde tilmed sit gennembrud i sidste sæson, hvor han blev kåret som Bundesligaens bedste spiller efter at have scoret 20 mål og lagt 13 assists i 34 kampe.
I offensiven er der ingen mangler for det forhåbningsfulde mandskab. Den 23-årige stjernekomet, Kylian Mbappe, har i ni kampe scoret otte mål for PSG, hvilket gør ham til delt topscorer sammen med blandt andre holdkammeraten Neymar. Skulle der mangle en hovedstødsstærk angriber på toppen, kan Olivier Giroud komme på banen. Den 36-årige AC Milan-angriber har i indeværende sæson vist at alderen ikke er kommet i vejen for målnæsen, da han har scoret mål og lagt assists i Serie A.
Derudover kan Deschamps benytte sig af Ousmane Dembélé på kanten. Den nybagte far har vist gode takter for FC Barcelona, hvor han har disket op med både mål og assists i La Liga.
Skulle det være helt galt for Deschamps’ mandskab, kan han benytte sig af en af favoritterne til dette års Ballon D’or, Karim Benzema. Den 34-årige angriber har haft en forholdsvis svær sæsonstart, hvor skader har forhindret spilletid. Real Madrid-spilleren har alligevel fået banket bolden i netmaskerne tre gange på fem kampe.
Om det stjernespækkede mandskab kan gøre kål på VM-vindernes forbandelse, som de franske foregangsmænd i sin tid selv påbegyndte mod Danmark, skal blive interessant at følge. Frankrig er igen i gruppe med Danmark, der slog ’’Les Bleus,’’ da de gæstede Parken d. 25. september. Det kan derfor ikke være umuligt, at danskerne kan gentage succesen fra 2002.
Profilen
Kylian Mbappe er Frankrigs helt store profil. Stjernekometen har braget igennem i den franske liga i flere år på trods af sin unge alder. Han formår at tage fænomenale dybdeløb, hvor selv de mest sammensmeltede bagkæder fremstår som en roquefortost. Dertil har han en klinisk højrefod, der overlister målmændene næsten uanset, hvor brede de gør sig.
PSG-profilen har fået kritik af en manglende evne til at lægge pasningerne til holdkammerater, men hvis sidste sæsons topscorer i Ligue 1 kan snakke sammen med sine medspillere, kan det blive svært for Danmark, Tunesien og Australien at lukke ned for det talentspækkede franske hold med Mbappe i front.