Liverpool viste høj klasse på randen af exit
En frygtelig første halvleg havde nær kostet Liverpool Champions League-finalen, men de sidste 45 minutter sendte ”The Reds” i finalen efter et fornemt comeback.
Unai Emery og Villereal jagtede miraklet mod de rødklædte gæster fra Liverpool. Et mirakel som ville kræve en stor holdpræstation krydret med Emerys taktiske genialiteter, og en lynstart som ville få stadion med i jagten på finalepladsen.
Villereal kom ud som lyn og torden og skulle blot bruge tre minutter på at sætte stadion i flammer. Den Gule Ubåd satte et perfekt angreb sammen, og inde foran mål stod senegalesiske Boulaye Dia og sendte bolden ind bag Alisson, og miraklet var fra start bragt til live.
Ubåden var sat i højeste gear på den regnvåde bane, som så ud til at bekomme dem bedre end gæsterne fra England. ”The Reds” lavede mange fejlafleveringer, og de virkede tydeligt rystede.
Miraklet blev endnu mere muligt, da stadionuret rundede de 41 minutter. Den tidligere Arsenal-spiller Francis Coquelin nåede højest i feltet og headede 2-0 målet ind, og udlignede dermed det samlede regnskab, som gjorde anden halvleg helt åben.
Et rystet Liverpool hold kunne gå til pause med en del, som skulle rettes op, hvis det skulle lykkedes for favoritterne at nå finalen. Unai Emery modsat kunne være ovenud tilfreds med sit hold og taktik, som sendte stadion i ekstase.
Jürgen Klopp havde formentlig fortalt sine spillere, at det krævede en helt anden indsats i de sidste 45 minutter, hvis finalepladsen skulle med flyet hjem til England.
Liverpool kom også ud med en helt anden attitude, og allerede indenfor de første ti minutter havde gæsterne flere afslutninger end i hele første halvleg. Trent Alexander-Arnold måtte se sit afrettede langskud tage overliggeren, og gæsterne maste nu på.
61 minutter skulle der gå før Ubåden for alvor tog vand ind. Salah sendte Fabinho i dybden, og brasilianeren svigtede ikke, da han sendte bolden mellem benene på Villereal-målmand Rulli, og pludselig kunne man høre de medrejsende Liverpool-fans.
I pausen havde Klopp erstattet Diogo Jota med Luis Diaz, og det var en fremragende ide. Colombianeren var her, der og alle vegne, og det var ikke underligt, at det blev ham, som sendte udligningen i nettet. Et perfekt indlæg fra Alexander-Arnold dirigerede colombianeren mellem benene på Rulli og ind i nettet til 2-2.
Villereal havde det mere end svært nu, og Sadio Mane satte sidste søm i kisten, da han fra egen banehalvdel løb fra forsvaret. Han rundede Rulli og kunne sparke 3-2 målet ind i det tomme mål, og finalepladsen så nu igen ud til at gå til ”The Reds”.
Følelserne løb af med hjemmeholdet, og de lavede et hav af frispark mod slutningen af kampen, hvilket kostede Etienne Capoue den anden advarsel og dermed rødt kort.
Villereal var på vej mod miraklet, men Liverpool viste klassen, da de var forrygende i anden halvleg og sikrede sig en tur til Paris, når Champions League skal afgøres.