Efter år med middelmådige placeringer – 12., 8., 12. og senest 11. plads i Bundesligaen – står klubben igen i et vadested. Sportschef Peter Christiansen har gennem tre transfervinduer bygget et solidt og balanceret hold, men cheftræner Paul Simonis får ganske enkelt ikke udnyttet dets potentiale.

En analyse fra Global Soccer Network (GSN) rammer hovedet på sømmet:
“Simonis’ hold vil kontrollere bolden – men kontrollerer aldrig modstanderen.”

Wolfsburg er blandt ligaens mest organiserede mandskaber defensivt. Holdet ligger i top på parametre som bolderobringer i eget felt, få mål imod på dødbolde og nul indkasserede mål efter kontraangreb. Men det defensive fokus har haft en klar pris: offensiven er stagneret. Kun otte scoringer i seks kampe placerer klubben på 15. pladsen, og angrebsspillet beskrives som forudsigeligt og ufarligt.

Spillets struktur er simpelthen for tung. Wolfsburg står lavt, spiller sikkert – og tager for få chancer. GSN fremhæver, at holdet er næstsidst i ligaen, når det gælder driblinger, og blot har i gennemsnit tolv aktioner i modstanderens felt pr. kamp. Det mest opsigtsvækkende: Holdet har stadig ikke generobret bolden én eneste gang inden for 10 sekunder efter boldtab – et udtryk for manglende pres og initiativ.

Ironisk nok står Simonis med en trup, der rummer netop de typer, der kunne skabe et mere dynamisk udtryk. Christiansen har hentet profiler som målmand Kamil Grabara, forsvarsklippen Kostas Koulierakis, den fysiske midtbanemand Vinicius Souza og offensivspilleren Mohammed Amoura – alle spillere, der ifølge analysen kan udgøre en stærk akse sammen med Denis Vavro og Andreas Skov Olsen.

Problemet er, at især Souza bruges for defensivt. Den 26-årige brasilianer spiller næsten som tredje stopper, og det får hele holdet til at trække sig for langt tilbage. “Han bevæger sig sjældent over midterlinjen og vælger oftest den sikre aflevering bagud eller på tværs,” konkluderer GSN.

Løsningen kan derfor være enkel, men kræver mod: Simonis må løsne grebet om kontrollen og lade Wolfsburg spille mere direkte. Hvis Souza får frihed til at drive spillet fremad, kan teknikere som Lovro Majer og Christian Eriksen bringes i bedre positioner, og kanterne – med Skov Olsen i spidsen – få de rum, hvor de gør mest skade.

Peter Christiansen har givet klubben et stærkt fundament. Nu handler det om, at træneren tør give spillerne friheden til at bruge det. For Wolfsburg ligner lige nu mere en bil i tomgang end den Bundesliga-maskine, den burde være.