Citys 10 mand sled sejren hjem i de døende minutter
City spillede næsten hele kampen i undertal, og det lignede længe en deler på Etihad. Men en blunder i Fulham-defensiven blev til sidst udslagsgivende...
Premier League-mesterskabsbejlerne fra Manchester City tog denne regnfulde lørdag eftermiddag imod oprykkerne fra Fulham. Favoritværdigheden var klart i City-favør forud for kampen, selvom gæsterne har overrasket stort denne sæson, og var inden kampen at finde på 7. pladsen.
Erling Haaland var blevet sin skade kvit, men startede dog opgøret på bænken. Han kunne se sin afløser Julian Alvarez bringe hjemmeholdet i front i det 16. minut. Ilkay Gündogan sendte en fin stikning dybt til argentineren, som bragede bolden i mål via overliggeren.
Dermed tænkte de fleste nok, at det ville blive en klassisk dag på kontoret, hvor City styrede begivenhederne på bolden, og at det snarere var størrelsen på sejren end sejren i sig selv, som der ville blive tvivl om. Disse tanker fik mere liv, da City igen fik bolden i nettet i det 25. minut.
Kevin De Bruyne sendte en dødbold ind i feltet, hvorefter der blev headet på mål. Bernd Leno kunne kun halvklare, hvorefter John Stones sparkede returen i kassen. Flere af de lyseblåklædte stod dog i offsideposition, og målet blev dermed korrekt annulleret.
Og i stedet for en fordoblet føring til City opstod der pludselig uro i modsatte ende. Harry Wilson blev spillet fri i dybden, hvorefter Joao Cancelo nedlagde ham med en skuldertackling. En tackling som havde kontakt i ryggen, og dommeren vurderede den hård nok til, at han pegede på pletten.
Cancelo var desuden sidste mand, og dermed blev portugiseren sendt i bad efter kun 26 minutter til stor protest fra City-lejren. Brasilianske Andreas Pereira fik ansvaret fra pletten, og han sendte den køligt i modsatte retning af sin landsmand Ederson i målet.
1-1 og dermed lurede en stor overraskelse på Etihad Stadium. Det fjernede dog ikke City-dominansen, da de ufortrødent fortsatte med at angribe. Især Jack Grealish kom til flere gode afslutninger, uden at City dog for alvor blev farlige.
Fulham lukrerede ikke alt for godt på at være i overtal, og havde kun korte optrak til kontramuligheder. En hårdtarbejdende Rodri bremsede de få lovende angrebsåbninger. Dermed sluttede en hektisk første halvleg 1-1.
Fulham udviste ved anden halvlegs begyndelse en smule mere mod, og lagde deres preslinje en anelse højere op på banen. Det forstyrrede Citys momentum på bolden, og de kunne ikke for alvor få spillet til at flyde.
Med en lille halv time igen blev det tunge skyts så fundet frem for City, da både Erling Haaland og Phil Foden kom på banen. Det gav City mere energi, og de fik intensiveret presset. Haaland skulle kun bruge ti minutter på banen, før han headede den i nettet efter en smuk aflevering fra Kevin De Bruyne.
Fulham kunne dog igen ånde lettede op, da et VAR-gennemsyn stadfæstede, at Haaland havde knæet i offside. I kampens slutfase investerede City massivt for at sikre en sen sejr, og det gav mere plads til kontraerne for Fulham, som dog ikke formåede at drage den store fordel af det.
Begge hold virkede dog efterhånden også udkørte, og der kom ikke mange flere store målchancer til sidst. Der blev kriget voldsomt både offensivt og defensivt fra begge hold, som virkelig viste iver efter at få point på kontoen.
Men i de døende minutter røg koncentrationen så for Fulham, da Antonee Robinson klodset nedlagde Kevin De Bruyne i en ufarlig situation. Erling Haaland skulle tage sig af sparket, og nordmanden sendte den akkurat i nettet, da Leno ikke kunne holde det ellers halvforkølede spark.
Dermed stjal City alle tre point til sidst på en dag, hvor de virkelig måtte trække i arbejdstøjet for at få sejren. Fulham kæmpede hårdt, men måtte sluge et bittert nederlag til allersidst.