Optakt: Manchester City – Atlético Madrid
Kvartfinalerne i Champions League sparkes tirsdag aften i gang med et brag af en kamp, når Manchester City og Atlético Madrid støder sammen på Etihad Stadium.
Kommentar
Der er en særdeles svær opgave i vente for Simeones tropper, når de tirsdag aften for tredje gang i denne sæson skal spille på engelsk græs – denne gang mod mægtige Manchester City. Englænderne sikrede sig allerede en kvartfinalebillet i første kamp i ottendedelsfinalen, da de splittede Sporting Lissabon fuldstændig ad med 5-0 på portugisernes egen hjemmebane. Den efterfølgende returkamp var derfor mere eller mindre en formalitet, som blev overstået med et tørt 0-0-resultat. I Premier League er der lidt slinger i valsen, hvor ”The Sky Blues” efter et nederlag og to uafgjorte i de seneste otte kampe, har kunnet se Liverpool hale ind på deres førsteplads.
Atlético kan gå på banen med masser af selvtillid i bagagen. Den seneste Champions League-optræden bød på en imponerende 1-0-sejr på Old Trafford, hvilken sendte spanierne videre med 2-1 samlet. Det hører dog med til historien at Atlético mødte et United-mandskab, der ikke ligefrem kunne siges at være i topform. I La Liga er Atlético også godt kørende, hvor det i lørdags blev til den sjette sejr i træk efter madrilenerne nedlagde Alaves 4-1 på hjemmebane.
Umiddelbart ligner det på papiret et opgør, hvor Manchester City ikke får mange vanskeligheder. Simeone drager dog til Etihad Stadium med et formstærkt hold, der godt kan gå hen at drille Guardiolas mandskab, hvis spanierne rammer dagen. I øvrigt ville det jo heller ikke være første gang, hvis Simeone skulle gå hen og levere en stor overraskelse.
Karantæner og skader
Manchester City er til opgøret uden karantæneramte Kyle Walker, mens Ruben Dias og Cole Palmer begge sidder ude med skader. Bernard Mendy er forsat suspenderet.
Udeholdet rejser til det engelske uden forsvarsprofilen Jose Giménez, som i weekendens sejr måtte udgå efter 85 minutter. Ligeledes er midtbanespilleren Hector Herrera ude med skade, og Yannick Carrasco har karantæne. Glædeligt er det dog at se, at danske Daniel Wass i weekenden for første gang siden sin skade i februar var med på bænken. Den tidligere Brøndby-spiller er også at finde i truppen til den store kamp mod Manchester City.
Bud på kampens profil
Interessant bliver det at holde øje med Manchester Citys spanske defensive midtbanemand Rodri, der kommer til at stå overfor sin tidligere klub i opgøret. Selvom spanieren ved siden af sig har de to kreatører Bernado Silva og Kevin De Bruyne, der meget vel også kan gå hen og blive kampafgørende, er det værd at bemærke, at Rodri har gang i en særdeles god sæson. Han har således startet inde i alle sine 25 ligakampe og har en imponerende afleveringspræcision på hele 92%.
Hvis udeholdet skal levere overraskelsen, er det altafgørende at deres portugisiske stjernefrø João Félix leverer varen, som han gjorde det på Old Trafford, hvor han stod for Atléticos scoring. Manchester City bliver nok nødt til at være ekstra opmærksomme på portugiseren i kampens indledende fase. Offensivspilleren har det nemlig med at være særdeles skarp foran kassen i starten af spaniernes kampe. Siden februar har João Félix bragt Atlético foran indenfor de første 15 minutter hele fem gange.
Bud på kampens resultat
Det ser helt klart ud til at blive en kamp hvor Manchester City kommer til at sidde på det meste. Begge hold har dog stærke offensive kvaliteter, og derfor er det forventeligt at begge hold scorer. Buddet er dog, at Manchester City kommer til at leve op til favoritværdiheden og vinder 2-1.