URUGUAY – Lille land med store stjerner
Selvom Uruguay er det befolkningsmæssigt mindste land ved sommerens VM-slutrunde, så har man alligevel flere verdensstjerner på holdet.
Uruguay er i den grad en miniputnation ved sommerens VM-slutrunde, hvis man kigger på indbyggertal. Blot 3,3 mio. indbyggere har det sydamerikanske land, men det afholder ikke Uruguay fra at være med langt fremme i fodboldverdenen, hvor de i øjeblikket er placeret på femtepladsen på verdensranglisten. Landet er også klart det mindste land, der nogensinde har vundet en VM-slutrunde, og faktisk har kun seks mindre lande deltaget i VM (Wales, Nordirland, Jamaica, Kuwait, Trinidad & Tabago og Slovenien).
Befolkningsmæssigt er man måske en lille fodboldnation, men man spytter alligevel den ene store stjerne efter den anden ud på den europæiske fodboldscene, og man har alligevel den måske farligste angrebsduo til VM. Den består af Luís Suarez og Edinson Cavani, der til daglig huserer i hhv. Liverpool og PSG.
Men selvom man har mange stjerner på holdet, så var kvalifikationen til denne slutrunde på ingen måde sikker, og faktisk så det længe ud til, at vi måtte undvære landet til VM. Der var ellers store forventninger til det land, der var i semifinalen ved seneste VM-slutrunde i 2010 og året efter vandt Copa América. Alligevel havde man problemer med at kvalificere sig, og hvis ikke slutrunden skulle afholdes i Brasilian (der dermed ikke skulle igennem kvalifikationen), så var man formentligt ikke kommet med.
Det startede ellers ganske glimrende for de nykårede Copa America-mestre, der startede deres første fem kampe uden nederlag. Bolivia, Chile og Peru blev alle sendt hjem fra Uruguay uden point, mens Paraguay og Venezuela snuppede ét mod det lille land. Holdet var derfor placeret på en fin andenplads i gruppen og var godt på vej mod VM efter den første tredjedel af kvalifikationen. Men så gik det galt.
De næste seks kampe bød blot på to point og flere store nederlag. Colombia sendte den skuffede uruguayanere hjem med er nederlag på 4-0, mens udekampene mod Argentina, Bolivia og Chile hhv. blev tabt 3-0, 4-1 og 2-0. Imellem nederlagene formåede man kun at få 1-1 mod både Ecuador og Paraguay på hjemmebane, og derfor var man pludseligt placeret på syvendepladsen – to pladser væk fra playoff-positionen – inden den sidste tredjedel af kvalifikationen.
De to nationer over dem var Peru og Venezuela, og de næste to kampe bød på besøg hos begge lande. Begge kampe skulle vindes, og med blot ét point i fem udekampe i kvalifikationen så det ud til at være en umulig opgave. Uruguay fandt dog et ekstra niveau og besejrede først Venezuela 1-0 og siden Peru 2-1. Dermed så det lidt lysere ud for den lille nation, der formåede at hente tre point i de næste to kampe og blot skulle have ét point hjemme mod Argentina i sidste kamp, hvis man selv skulle afgøre det. Den kamp blev vundet 3-2, og så var holdet klar til playoff. Her besejrede man Jordan med samlet 5-0, og så kunne Uruguay fejre kvalifikationen til sommerens VM-slutrunde.
Det uruguayanske landshold er et utroligt sammenspillet hold, for træner Oscar Tabarez har blot gjort brug af 28 forskellige spillere i kvalifikationen – langt færrest af alle sydamerikanske hold. Men selvom det giver stabilitet på holdet, så er det også noget af det, som træneren er blevet kritiseret for. Der bliver sagt, at han holder for meget fast i de ældre spillere, selv om de ikke længere er gode nok. Diego Lugano og Diego Forlán er de bedste eksempler på dette.
Netop Lugano har været genstand for stor debat i Uruguay, for han har gentagende gange lignet en spiller, der er langt over sidste salgsdato. Tabarez har dog holdt fast i sin anfører, og det er måske en af grundene til, at holdets defensiv bestemt har været til at tale med i kvalifikationen. 25 mål har man lukket ind på blot 16 kampe, og kun tre gange er man gået fra banen uden at lukke mål ind. Derfor bliver det spændende at se, hvem Tabarez vælger, når holdets første kamp under slutrunden skal spilles.
Diego Godin er et ret sikkert kort i midterforsvaret. Han har gang i en glimrende sæson i Atlético Madrid, men spørgsmålet er, hvem der skal spille ved siden af ham. Førnævnte Lugano har spillet mest i kvalifikationen, men det har ikke været kønt. Samtidigt står der er kompetent herre og venter i kulissen, nemlig Martin Cacares fra Juventus. Han har fået spilletid i ti af holdet kampe, og jeg tror også, han starter ved siden af Godin.
På midtbanen har man oprydderen Walter Gargano, der har stor erfaring fra Serie A og også bør være et rimeligt sikker navn på holdkortet, mens man har Cristian Rodriguez på den ene kant. Kantspilleren er en del af det Atlético Madrid-hold, der har gang i en fantastisk sæson. På den anden kant har Tabarez flere muligheder, men det bliver formentligt enten Gaston Ramirez eller Nicolas Lodeiro, som snupper den plads. Lodeiro, der har haft en kort periode i europæisk fodbold for Ajax, spiller i øjeblikket i brasilianske Botafogo, hvor han har fået fuld spilletid i sæsonens første to kampe. Det bliver formentligt ham, der starter på den plads, men Southamptons Gaston Ramirez ånder ham i nakken og står klar til at overtage den, hvis Lodeiro svigter.
Angrebet behøver næsten ikke en nærmere præsentation. Luís Suarez og Edinson Cavani er måske VM-slutrundens farligste angrebsduo, og begge spillere skal have en god slutrunde, hvis Uruguay skal gentage succesen fra sidste VM. Uruguays mest scorende spiller gennem tiderne, Luís Suarez, har været i fantastisk form for Liverpool i denne sæson, hvor angriberen står noteret som topscorer i Premier League med 30 mål. Edinson Cavani skiftede til PSG inden denne sæson, og angriberen har primært spillet på højre kant i sin tid i den franske klub. Alligevel har han lavet 16 mål. Den seneste tid har budt på rygter om, at han ikke er tilfreds i PSG og gerne vil videre til sommer. Derfor kan denne slutrunde være hans chance for at vise sig frem til interesserede klubber. Uruguay scorede 25 mål i kvalifikationen, og 17 af dem kom fra Luís Suarez eller Edinson Cavani (hhv. 11 og 6). Der er derfor ikke nogen tvivl om, hvor målene skal komme fra, når sommerens slutrunde sparkes i gang.
To gange tidligere har Uruguay vundet en VM-slutrunde, men den seneste ligger helt tilbage i 1950. Hvis man skal vinde denne slutrunde, så kræver det først og fremmest, at man kommer videre fra gruppen, hvilket kan vise sig at blive en svær opgave. Her er man nemlig sat sammen med England, Italien og Costa Rica. Dermed kræver det, at man slutter bedre end enten England eller Italien, hvis man skal gøre sig forhåbninger om at spille med om de sjove pladser. Kan dette blive året, hvor Uruguay igen løfter trofæet?
Træneren
Oscar Tabarez er i gang med sin anden periode som landstræner for Uruguay, og han er en meget populær mand i hjemlandet. Træneren, der går under navnet El Maestro (Læreren), har været landstræner siden 2006, og det var ham, der førte holdet til semifinalen under sidste VM-slutrunde og Copa America-sejren i 2011.
Den 67-årige træner har en enorm erfaring og har stået i spidsen for 13 forskellige klubber og lande (Boca Juniors, Uruguay, Uruguay U20 og Cagliari over to omgange), siden han i 1980 startede sin karriere i Bella Vista. Blandt de mange klubber er bl.a. AC Milan, hvor han dog aldrig fik den store succes, og hans nuværende periode for landsholdet er de længste, han har været træner for et hold.
Han er dog utroligt populær i Uruguay og Sydamerika generelt. Han er to gange (2010 og 2011) blevet kåret til årets træner i Sydamerika.
Profilen
Selvom der er flere spillere, der kunne nævnes som holdets profil, så kommer man ikke udenom Luís Suarez, der har gang i en helt fantastisk sæson for Liverpool. Han var holdets vigtigste spiller i kvalifikationen, hvor han med 11 mål i 16 kampe var holdets klare topscorer. De mål betød også, at han overhalede Diego Forlán som den mest scorende på Uruguays landshold nogensinde – selvom Suarez har spillet 31 kampe færre end Forlán. Det kræver derfor en god præstation fra angriberen, hvis Uruguay skal have en godkendt slutrunde.
Ideal-opstilling (4-4-2)
Fernando Muslera
Maxi Pereira (Benfica) - Martin Cacares (Juventus) Diego Godin (Atletico Madrid) - Jorge Fucile (Porto)
Cristian Rodriguez (Atletico Madrid) – Walter Gargano (Parma) - Egidio Arévalo (Morelia) – Nicolas Lodeiro (Botafogo)
Luis Suarez (Liverpool) – Edinson Cavani (PSG)
Uruguays VM-trup
Fernando Muslera (Galatasaray)
Martin Silva (Vasco da Gama)
Rodrigo Munoz (Libertad)
Maximiliano Pereira (Benfica)
Diego Lugano (West Bromwich)
Diego Godin (Atletico Madrid)
Jose Maria Gimenez (Atletico Madrid)
Sebastian Coates (Liverpool)
Martin Caceres (Juventus)
Jorge Fucile (Porto)
Alejandro Silva (Lanus)
Alvaro Gonzalez (Lazio)
Alvaro Pereira (Sao Paulo)
Walter Gargano (Parma),
Egidio Arevalo Rios (Morelia)
Diego Perez (Bologna)
Sebastian Eguren (Palmeiras)
Cristian Rodriguez (Atletico Madrid)
Gaston Ramirez (Southampton)
Nicolas Lodeiro (Botafogo)
Luis Suarez (Liverpool)
Edinson Cavani (Paris SG)
Abel Hernández (Palermo)
Diego Forlán (Cerezo Osaka)
Christian Stuani (Espanyol)
Uruguay spiller sin første kamp d. 14 juni mod Costa Rica på Castelão, der har plads til 67.000 tilskuere.