Nottingham Forest druknede på Old Trafford
Manchester United kom på sejrskurs med to hurtige scoringer, da Nottingham Forest tirsdag aften besøgte Old Trafford, og selvom de undertippede gæster formåede at melde sig ind i kampen, blev overmagten til sidst for stor.
Undertippede Nottingham Forest fik sig en tidlig forskrækkelse, da nedrykningskandidaterne tirsdag aften besøgte Old Trafford, hvor regnen silede ned. Wan-Bissaka fandt Rashford med et farligt indlæg, men Rashfords skud blev blokeret, hvorefter Malacia var hurtigst over returbolden, som hollænderen sendte mellem benene på Nottingham Forest-målmanden, Hennessey, som dog slap med skrækken, idet bolden prellede af på stolpen.
Efter knap 20 minutter var heldet dog sluppet op for Nottingham Forest, idet gæsterne ikke formåede at stå imod en hjørnesparkskombination, som lige så godt kunne have udspillet sig på Manchester Uniteds træningsanlæg. Varane lavede et løb ind i Nottingham Forest-feltet, hvilket fungerede som en afledningsmanøvre for Rashford, som kunne trække sig tilbage og møde Eriksens lave indlæg og sende bolden i netmaskerne.
Allerede tre minutter senere var Manchester United på pletten igen – denne gang via et kontraangreb. Casemiro vandt bolden med en tackling i eget felt, hvorefter Fernandes sendte Rashford i dybden med en stikning. Kampens foreløbigt eneste målscorer prøvede dog ikke lykken selv, men derimod serverede han bolden for Martial, som udplacerede Hennessey med et ikke særlig overbevisende skud.
Manchester United bevægede bolden rundt med selvsikkerhed, da værterne havde scoret to mål på tre minutter, og især Casemiro leverede et særdeles overbevisende arbejde, hvilket gav Shaw, som vikarierede i Manchester Uniteds centrale forsvar, gode arbejdsbetingelser. De undertippede gæster fik tilsyneladende en livslinje i slutningen af første halvleg, hvor Boly ekspederede bolden over målstregen, inden målet dog krævede en VAR-gennemgang.
Ved første øjekast så det ud til, at Lodis formidable aflevering blev headet i netmaskerne af Yates ved den fjerneste stolpe, men VAR-gennemgangen blev retfærdiggjort af, at Boly tilsyneladende strejfede bolden efterfølgende. VAR-gennemgangen konkluderede, at Boly lige akkurat var løbet i en offside-position, da han sendte bolden over målstregen, så derfor fik Manchester Uniteds totalt manglende opdækning foreløbig ingen konsekvenser, hvorfor værterne kunne gå til pause med en 2-0-føring.
Nottingham Forest leverede en mere positiv start på anden halvleg, end det var tilfældet i første halvleg, og de undertippede gæster virkede i højere grad opsatte på at teste Manchester Uniteds bagkæde, hvor Varane måtte trække det største læs. Kort tid inde i anden halvleg måtte Lingard, som indtil i sommer – og bortset fra diverse lejeophold – havde spillet hele sine karriere i Manchester United, lade sig udskifte med en skade. Udskiftningen affødte klapsalver fra alle afkroge af Old Trafford.
Nottingham Forest-målmanden Hennessey gjorde alt, hvad han kunne for at rette op på sine fejl fra første halvleg. Der var således spillet 10 minutter af anden halvleg, da Antony fik chancen på klos hold, men Hennessey holdt hovedet koldt. Få minutter senere måtte Hennessey igen holde hovedet koldt, da Martial blev sendt i dybden og testede Hennessey fra en spids vinkel.
Tredje gang var – også – lykkens gang for Hennessey, da netop indskiftede Garnacho serverede bolden for Van de Beek, som også netop var kommet på banen, inden han gav bolden videre til Rashford. Englænderen formåede dog ikke at få kraft nok bag sit venstrebensskud til at udplacere Hennessey. Få minutter senere var det De Gea, som måtte kaste sig ned i en redning, da Johnson forsøgte sig med et ambitiøst flugter-forsøg, men det ambitiøse forsøg understregede, at Nottingham Forest trods alt udgjorde en trussel i kampens slutfase.
Truslen fra de undertippede gæster blev understreget, da der var et kvarter tilbage af den sene tirsdagskamp. Her blev Eriksen nødt til at hive Yates i trøjen for at stoppe et kontraangreb, hvilket resulterede i et gult kort til danskeren. Garnarco indkasserede også et gult kort, efter Ten Hag havde forsøgt at lukke hullerne i Manchester United-defensiven ved at indskifte Fred og Maguire på bekostning af Eriksen og Varane.
Ingen gjorde dog mere for at holde nullet for Manchester United end en storspillende Casemiro, der tilmed kom til at spille en rolle, da det sidste søm blev banket i Nottingham Forests kiste. Hennessey havde spillet en storartet anden halvleg, men han kunne ikke modstå den brasilianske duo – Casemiro og Fred. Førstnævnte splittede Nottingham Forest-forsvaret ad med en stikning, hvorfor bolden blev serveret på et sølvfad for Fred, der kunne løfte bolden over den chanceløse, walisiske målmand.