Lærlingen mod mesteren
Nu går det endelig løs.
I morgen genstartes Premier League, hvilket bl.a. bliver med den eftertragtede kamp Manchester City mod Arsenal. Et af de helt store samtaleemner op til kampen er naturligvis omhandlende manager-situationen, hvor Pep Guardiola og Mikel Arteta for første gang siden adskillelsen står over for hinanden. Guardiola mod Arteta. Mesteren mod lærlingen.
Morgendagens kamp bliver et spændende opgør - ikke kun pga. omstændighederne med manglende tilskuere, manglende kampform og fem udskiftninger men også pga. forholdet mellem de to managere. Tilbage i 2016 - kun seks måneder efter Artetas ansættelse i City - gav Guardiola ham en vigtige opgave, hvor han skulle stå for forberedelserne inden PL-opgøret mod Arsenal.
City endte med at vinde kampen 2-1, hvilket blev startskuddet til en tæt samarbejde mellem de to parter, hvor Arteta blev lovprist. Tiden som assistenttræner blev yderligere brugt til at indsamle en stor mængde ledelsesmæssig erfaring samt ekspertise fra Guardiolas yderst imponerende fodbold-kartotek - information han senere fik brug for til sit første manager-job for selveste Arsenal.
Artetas første kamp i spidsen for London-klubben havde flere Guardiola-inspirerende aspekter, med bl.a. karakteristiske formationsændringer når man er boldbesiddende og mere boldopbyggende pasningsspil, der blot har udviklet sig yderligere siden ankomsten til Arsenal. Noget der kan ses på statistikker omhandlende 'sekvenser med 10 afleveringer' og 'spilopbyggende angreb', der begge er steget betragteligt. Det berettes af Sky Sport.
Morgendagens tur til Manchester bliver et opgør, der kan vise, hvor langt Arsenal-holdet er kommet i udviklingsprocessen, da tilgangen til kampen er komplet anderledes, end havde de spillet kampen tilbage i marts, hvor den normalt var skemalagt til. Arsenal håber på, at Citys hjemmebanefordel er jævnet ud - udeholdet har f.eks. vundet langt flere kampe i Bundesligaen, efter tilskuerne er blevet fjernet.
Arteta vil uden tvivl også benytte sig af sin store insider-viden om Guardiolas tilgang til kampen, hvilket gør Arsenals chancer for et brugbart resultat betydeligt større. Interessant bliver det at følge undervejs i kampen, hvor meget Arsenals spillestil bærer præg af Artetas manager-opvækst hos City, samt hvor meget de ligner City-mandskabet på banen - kampen er i hvert fald den første mulighed for lærlingen til at bide skeer med sin forhenværende manager-mester, Guardiola.