Hænger Uniteds fremtid i en tynd tråd?
Lederen skriver: Finder man inden for få år ikke arvtageren af Paul Scholes, kan den traditionsrige klub godt forberede sig på, at det bliver sværere tider i Manchester.
”Shooooooooot!” – Sådan har det lydt på Old Trafford siden 1993, hvor Paul Scholes spillede sin første Premier League kamp for De Røde Djævle. Den lille playmaker, der efterhånden har større heltestatus i Manchester, end Beatles har på Merseyside, har siden sin entré på Uniteds midtbane været en af de vigtigste årsager til, at klubben i dag er verdens største sportsbrand.
Brølene fra Stretford End, ned mod deres elskede Ginger Prince, er dog ved at være talte, og hvis klubben ønsker kontinuerligt at kæmpe med om mesterskabet, er det centralt, at man får hentet en erstatning med samme kvalitet som Scholes.
Zinedine Zidane – af mange betragtet som den bedste midtbanecréateur i nyere tid – udtalte om Paul Scholes:
- For mig er der ingen tvivl om, at Paul Scholes er i en klasse for sig. Han er næsten urørlig, i alt hvad han gør, og jeg bliver aldrig træt af at se ham spille. Det er sjældent, at du ser en komplet fodboldspiller, men Scholes er det tætteste, du kommer på en. Noget af det jeg ærgrer mig mest over, er at jeg aldrig fik muligheden for at spille sammen med ham.
Når et ikon som Zizou kommer med en sådan beskrivelse, kan selv en Liverpool-fan se, at det er en spiller af ypperste kvalitet, som inden for få år ikke længere er at finde på grønsværen i Manchester.
Med sit langskud, der er mere frygtet end Kesslers lige højre. Med sine pasninger, der er lige så sikre som ”amen” i kirken. Med en fightervilje, hvor selv Holger Danske ville være begejstret. Ikke mindst med et hjerte, der banker hårdere for United, end en mands hjerte banker for fodbold, må alle øvrige Premier League-klubber fryde sig over, at der - lige nu - ikke er en Paul Scholes II til at tage over efter The Ginger Ninja, som den ”røde” del af Manchester efterhånden har døbt deres aggressive spilfordeler.
Det er en spiller, som altid har stået i skyggen af nogle kontroversielle personligheder – Erik Cantona, David Beckham, Cristiano Ronaldo og senest Wayne Rooney. Han er naturligvis ikke gået ubemærket hen, men i forhold til sin betydning for Manchester United, fortjener han mere ros.
Siden sin tiltræden på førsteholdet har han blandt andet været med til at vinde ti mesterskaber, fire pokaltitler og to Champions League-trofæer. Dette efter en mesterskabstørke fra 1967-93.
For at opnå resultater af denne kaliber kræver det, at man har en styrmand ud over det sædvanlige – det har man haft i Scholes, men æraen lakker mod enden.
Fra 2001-05 havde Scholes et scoringssnit på næsten fjorten mål pr. sæson. Siden da har alderen tydeligvis spillet ham et puds, da han ikke er forblevet lige så målfarlig - siden 2006 har han ”kun” scoret ca. fire mål i snit.
Tallene taler for sig selv. Paul Scholes har ikke den samme målfarlighed som i sine yngre dage. Antallet af kampe er selvfølgelig blevet mindre, men med et kontraktudløb næste år, tyder det på, at United skal have en ny offensiv midtbane klar med samme næse for mål, som den ”gamle” Paul Scholes havde.
Udover Scholes, ser det også ud til, at Neville, Giggs og van der Sar er i gang med deres sidste sæson for United. Vigtige spillere og personligheder der, ligesom Scholes, har været en del af klubben i mange år. Jeg mener dog, at man burde bruge flest ressourcer på at finde en erstatning for Scholes, da Giggs efterhånden kun fungerer som substitut. Det virker som om, man har fundet sine foretrukne wingers i Nani og Valencia. En ny keeper er der behov for, men spørgsmålet er, om man ikke skulle satse på at finde en solid, billig målmand. Her kunne Lindegaard være en mulighed, men det er en længere diskussion. Det ændrer ikke på det faktum, at United, snarest muligt, skal få kørt en ny Paul Scholes i stilling.
Darren Fletcher er uden tvivl kompetent, men han har, ligesom de øvrige midtbanespillere i United, sine forcer i det defensive arbejde. Darron Gibson kan lidt mere offensivt, men udover nogle langskud, der vækker minder om Scholes' utallige mål fra distancen, har han ikke bevist, at han er manden, der kan løfte arven.
Da United gjorde Rooney til den bedst betalte spiller i England, viste man, trods den store gæld, at man er villig til at ofre en stor pose penge på spillere, som er af stor betydning for klubben. En fuldgod erstatning for Scholes vil naturligvis kræve en klækkelig skilling, men det er afgørende for Uniteds fremtid, at man får hentet en, der kan binde holdet sammen på samme måde, som den snart 36-årige terrier har gjort i næsten atten år.
Jeg mindes ikke, udover Del Piero hos ”Den Gamle Dame”, at en spiller, der har været så betydningsfuld for sit hold gennem så lang en årrække, ikke har en åbenlys arvtager.
United forpassede i sommers et scoop på højde med AaBs signing af Rade Prica. Det kan selvfølgelig ikke afvises, at man havde budt på ham, og at han ikke ville til klubben, men man kunne have fået Mesut Özil for en slik i forhold til det potentiale, som han besidder. I sommers stod Özil rent faktisk som værende en del af spillertruppen på Uniteds officielle hjemmeside – om verdens største fodboldklubs hjemmeside var blevet hacket, eller om den tyske landsholdsspiller var tæt på et skifte til det nordlige England, kan man selvfølgelig kun gisne om. Man ser også van der Vaart blomstre op igen på Tottenhams offensive midtbane.
Der ligger ikke nogle ”billige” muligheder, som de ovenstående, på markedet lige nu, men Bastian Schweinsteigers kontrakt udløber i 2012, og har man ikke et ønske om at smide flere hundrede millioner efter en ny kontrollerende midtbane, kan man håbe på, at han ikke ønsker at blive i München.
Hvis man er villig til at købe stort ind, kan man håbe på, at Kaká ikke formår at spille sig tilbage i startopstillingen efter sin skade og blive en af de mange stjerner, der er falmet i Real Madrid. Apropos falmede stjerner i Real Madrid, så er Wesley Snejder også en mulighed, hvis der bliver et tilstrækkeligt stort transferbudget stillet til rådighed.
Man kan vælge at satse på talenter som Hamsík, Pjanic og Pastore, men i forhold til den sum, som United skal betale, er spørgsmålet om man er villig til at tage chancen, når man tager klubbens økonomi i betragtning.
Uanset hvilket valg man tager, er det essentielt for Manchester Uniteds fremtid, at den kommende playmaker formår at gå i Paul Scholes' fodspor. Finder man inden for få år ikke denne arvtager, kan den traditionsrige klub godt forberede sig på, at det bliver sværere tider i Manchester.