AGF – en klub på rette vej
En ny Peter Graulund, kommende medaljer og europæisk fodbold til Aarhus. Eller hvad, AGF? Vores Superliga-optakt er i denne omgang nået til ”De Hviie'” fra Fredensvang.
Superliga-starten nærmer sig med hastige skridt, og allerede den 19. juli sparkes landets bedste fodboldrække i gang, når fredagskampen mellem AGF og FC Midtjylland får lov at åbne ballet. Det bliver en spændende, nervepirrende og interessant sæson, vi går i møde, og mange ser garanteret frem til at få svar på spørgsmål som – hvor står Brøndby? Vinder FC København endnu engang mesterskabet? Og kan SønderjyskE virkelig fortsætte med at overraske alle eksperter ved at overleve på ny?
Mange af svarene skal ikke findes på Indkast.dk, men derimod på de 12 danske Superliga-stadions, hvor det over 33 runder bliver klargjort, om der rent faktisk ”blæser nye vinde” over Brøndby, om FC København fortsætter deres suverænitet, og om SønderjyskE endnu engang tager point fra alle øvrige mandskaber.
Længsel efter metal i ”Smilets By”
I denne artikel har vi – som en del af vores store Superliga-optaktsprogram set lidt nærmere på en klub, der trods en massiv opbakning fra landets næststørste by, de seneste mange år ikke har formået at vise sig fra den side, der blev vist tilbage i 50'erne, 80'erne og 90'erne, hvor en titel eller en medalje næsten var lige så sikker, som at solen ville stå op dagen efter. En klub, der ikke har løftet et trofæ siden 1996, og en klub, der ikke har været i nærheden af medaljeplaceringerne i dette årtusinde. Klubben er AGF, og det skal da med til historien, at man siden seneste nedrykning i 2010 i den grad har været på rettet vej – og stadig er det!
AGF spillede i sidste sæson noget nær det flotteste efterår i umindelige tider, da man med modigt og offensivt fodbold fandt smilet frem hos fansene i ”Smilets By”, mens de mange eksperter så måbende til fra sidelinjen. Anført af en række rutinerede kræfter som Steffen Rasmussen og Anders Kure, samt nogle unge talentfulde spillere, kæmpede man sig i den grad ind i kampen om medaljer. En kamp, der dog efter et forfærdeligt forår blev formøblet til en usikkerhed om overlevelse inden de sidste spillerunder, hvor klubben dog i sidste ende klarede frisag på bekostning af Silkeborg IF og AC Horsens.
Indkast.dk har talt med sportschef Brian Steen Nielsen, der husker foråret som en sand skuffelse, men samtidig ser positivt på den kommende sæson.
- Det er rigtigt, at vi slet ikke formåede at levere i foråret. Det kan godt være, at vi i de sidste kampe fandt noget spillemæssigt godt frem, men overordnet set var det slet ikke godt nok, lyder det fra Brian Steen Nielsen, der endnu ikke vil sætte ord på konkrete forventninger til den kommende sæson:
- Mine reelle forventninger til den kommende sæson er svære at sætte ord på allerede nu, for transfervinduet er ikke slut endnu, og det afhænger meget af, hvad der kommer til at ske hos os og de andre. Jeg er dog overbevist om, at hvis vores profiler kommer til at præstere deres bedste, så kan vi komme rigtigt langt.
Farvel, Aron Jóhannsson – Goddag, Jesper Lange
En af årsagerne til det mindre gode - for ikke at sige miserable - forår findes ifølge mange AGF-tilhængere i salget af holdets – og Superligaens daværende - topscorer, Aron Jóhannsson, der efter 14 efterårstræffere forlod Aarhus til fordel for hollandske AZ Alkmaar i vintertransfervinduet. Publikum havde forståelse for det økonomiske aspekt, men det generelle billede i foråret var, at truppen manglede en reel målscorer, man kunne sætte sin lid til i hver eneste kamp.
Brian Steen Nielsen hentede derfor en ny mand ind til den nye sæson i Jesper Lange, og for blot et par uger siden, fik han tildelt sit rygnummer – og dét bestemt ikke et hvilket som helst nummer. Således bliver AGF's nye 11'er Jesper Lange, der ifølge sportschefen ikke skal løfte den tidligere 11'er, Peter Graulunds arv, men derimod blot skal fortsætte med at være sig selv. Lykkes det, er han overbevist om, at Lange bliver den nye publikumsdarling i Aarhus.
- Jesper er ikke den nye Peter Graulund, nej – han er den nye Jesper Lange. Han har gjort det supergodt i opstarten, og jeg er sikker på, at hvis han fortsætter med at bygge på og med at spille med den samme aggressivitet, han tidligere har vist, så bliver det godt. Jeg vil faktisk gå med til at sige, at han kan blive vores nye publikumsdarling, lyder det fra Brian Steen Nielsen.
Den sårbare bagkæde forstærkes
Jesper Langes underskrift bliver formentlig ikke den eneste, der bliver sat på kontraktpapirerne i AGF. Tidligere på sommeren gjorde AGF-sportschefen det klart, at han regnede med, at der ville komme til at ske ting og sager i sommerens transfervindue, og i AGF kunne man angiveligt godt tænke sig en mand eller to ekstra til de bagerste rækker. Forsvaret er for sårbart i tilfælde af skader, mener Brian Steen Nielsen, der overfor Indkast.dk afslører, at han gerne ser en forsvarsspiller tilknyttet truppen.
- Vi vil allerhelst gerne styrke vores bredde lidt i det defensive, hvor jeg synes, vi virker sårbare, hvis vi løber ind i nogle skader. Heldigvis er truppen nogenlunde skadesfri, men det kan komme pludseligt, og så er det godt at have en god afløser.
Det har AGF nu fået, da de i går præsterede 22-årige Alexander Juel Andersen, der sidste sæson var en af sit holds bedste i AC Horsens. Han kommer til klubben på en fireårig aftale, og kan meget vel blive klubbens sidste forstærkning inden sæsonstart, hvis man skal tro sportschefens udtalelser til Indkast.dk – han siger således:
- På de øvrige positioner synes jeg, at vi er stærkt stillet. Vi har i angrebet Jesper Lange, Søren Larsen, Davit Skhirtladze, Solberg og selvfølgelig også Mate Vatsadze, der er på vej tilbage fra sin skade. På midten ser det også godt ud, ligesom vi på kanterne både har Osama, Stephan og David (Akharraz, Petersen og Devdariani, red.), og ja faktisk også Dominic (Oduro, red.) der alle har vist gode takter i opstarten. Så offensiven ser alt i alt fornuftig ud.
Den danske ”Hulk” kan blive fremtiden
Netop i angrebet har AGF en fremtidens mand. 18-årige Marcus ”Hulk” Solberg, der allerede har spillet flere kampe for førsteholdet, bankede for alvor på spilletidsdøren i foråret, og Brian Steen Nielsen regner da også med, at han bliver en mand, man kommer til at se noget til i fremtiden. Han har dog stadig sine mangler, men de forsvinder med tiden, mener han.
- Man skulle huske på, at Marcus stadig kun er 95'er, og han har i den grad fremtiden foran sig. Dermed ikke sagt, at han ikke er på vej, men jeg vil vurdere, at der går 6-12 måneder, før vi for alvor får ham at se. Han er en dygtig angriber, der dog stadig har sine mangler, men hvis han bliver ved med at bygge på, skal det hele nok komme, lyder det fra sportschefen overfor Indkast.dk.
En stabil top-seks-placering
AGF sluttede i sidste sæson på syvendepladsen i Superligaen, efter at man året forinden som oprykker var sluttet som nummer fem – og derfor også var med i Europa League-kvalifikationen. En ting, der naturligvis altid håbes på i en så stor klub som AGF, men som der stadig ikke er garanti for med den uhyre jævnbyrdige Superliga, vi de senere år har fået os.
Sidste sæson var der blot 13 point mellem den Europa League-givende fjerdeplads og 11. pladsen og nedrykning, hvorfor ikke meget skal gå galt, før man ender i suppedasen. En stabil top-seks-placeringen er dog målet for det østjyske mandskab, selvom alt kan ske.
- Vores mål har altid været, at ligge stabilt i top-seks, og det er det samme i den kommende sæson. Omvendt skal der heller ikke meget til, før man kæmper med om de øverste pladser, og det samme kan siges om det omvendte. Taber man et par kampe, så tipper det måske til den anden side, og så ender man i bunden i stedet, siger Brian Steen Nielsen.
Trods den jævnbyrdige Superliga, har FC København dog – med FC Nordsjælland som lejer en enkelt sæson – siddet på trygt og godt på den danske fodboldtrone siden 2009, og den kommende sæson bliver ingen undtagelse, hvis man spørger Brian Steen Nielsen. Selvom han ikke vil sætte navne på de to nedrykkere, virker han ikke til at være et sekund i tvivl om, at ”Løverne” løber med guldet.
- Det er ingen hemmelighed, at FC København ser utroligt stærke ud, og jeg er sikker på, at de øvrige hold – inklusiv os – får svært ved at sætte en stopper for dem i kampen om mesterskabet. Hvis vi snakker nedrykning, har jeg ikke lyst til at sætte navne på de to hold. Det ville være som en rød klud, så det har jeg ikke lyst til, slutter sportschef Brian Steen Nielsen overfor Indkast.dk.
Spørgsmålet er så bare, om den ene af nedrykkerne bliver AGF, eller om den traditionsrige klub fra den fodboldglade by skal spille med om de sjove pladser. Et fingerpræg kan vi meget vel få, når Superligaen sparkes i gang om præcis en uge, hvor netop AGF tager imod FC Midtjylland.