Mikel Merino vil gerne spille fra start, men erkender, at konkurrencen i Arsenals trup gør det svært at få minutter på banen. Den spanske landsholdsspiller peger samtidig på, at indskifterne kan få en afgørende rolle, når store kampe og titler skal vindes.
På Spaniens pressemøde før Nations League-kampen mod Tjekkiet blev Merino spurgt til sin og Martín Zubimendis situation i Arsenal. Ifølge Cadena SER beskrev han Arsenal som verdens bedste klub i sine egne øjne og fremhævede den store bredde, som gør det vanskeligt at komme på holdet.
Merino understreger, at han også gerne vil starte for Spanien, men føler sig værdsat og respekterer Luis de la Fuentes beslutninger. Landstræneren minder ifølge Merino ofte spillerne om, at det er dem, der afslutter kampene, som vinder mesterskaber.
Han fremhæver, at moderne fodbolds fysiske krav og muligheden for fem udskiftninger gør bidragene fra bænken særligt vigtige.
Ni indhop i Arsenals første ti ligakampe
Mikel Merinos begrænsede startrolle kan også ses i hans kamptal. I Arsenals første ti Premier League-opgør frem til og med Hull City den 7. november havde han ifølge Footballexpress spillet alle ti, men kun været med fra start én gang.
Den ene start kom mod Everton den 24. oktober, hvor han spillede 68 minutter. Mod Liverpool den 1. november fik han ni minutter som indskifter, og mod Hull City seks dage senere blev det til 27 minutter. Han havde hverken scoret eller assisteret i ligaen på det tidspunkt.
I hele Premier League-sæsonen 2025/26 havde Merino til sammenligning ti starter i 22 kampe og leveret fire mål og tre assists på 1.028 minutter ifølge Opta Analyst. Den sammenligning vedrører kun ligaen, men viser en markant forskel i, hvor ofte han er begyndt på banen.
Tre afgørende scoringer sent i store landskampe
Merinos syn på indskifterrollen har en konkret baggrund i det spanske landshold. Ved EM i 2024 kom han på banen mod Tyskland i kvartfinalen, efter at Dani Olmo havde bragt Spanien foran, og Florian Wirtz havde udlignet. I forlænget spilletids 119. minut headede Merino Spanien til en 2-1-sejr og en plads i semifinalen.
Ved VM i 2026 gentog han betydningen af et sent indhop. Den 6. juli scorede han i det 90. minut efter en aflevering fra Ferran Torres, da Spanien slog Portugal 1-0 i ottendedelsfinalen.
Fire dage senere blev han skiftet ind sent i kvartfinalen mod Belgien. Spanien spillede 1-1, da Merino i det 88. minut fulgte op på en afslutning fra Pau Cubarsí, som reservekeeper Senne Lammens havde afværget, og scorede sejrsmålet til 2-1. Ifølge Sky Sports havde han været på banen i blot 117 sekunder, og målet kom ved hans anden boldberøring. Mediet beskrev ham som den første spiller, der har scoret sejrsmålet i to forskellige VM-knockoutkampe som indskifter.
De tre kampe viser, hvorfor Merino kan fremhæve betydningen af spillerne, der afslutter et opgør, selv om han samtidig ønsker flere starter i Arsenal.
Arsenal-profil beder spanske medie om hjælp hos Arteta
Allerede i oktober bad Merino med et smil en spansk journalist om at lægge et godt ord ind hos Arteta. Bag kommentaren lå et alvorligt ønske om mere spilletid.
Fra 34 starter til blot 100 ligaminutter – nu meldes Atlético interesseret i Zubimendi
Merino er ikke den eneste spanske midtbanespiller med færre minutter i Arsenal. Zubimendi er gået fra 34 ligastarter til blot 100 ligaminutter, og Atlético Madrid følger hans situation.
Artetas krav tog et år at lære – nu har Rice fået en ny opgave i Arsenal
Declan Rice har fået en dybere rolle på Arsenals midtbane. Han fortæller, hvor lang tid det tog ham at lære Artetas system, og hvilken advarsel han gav en ny holdkammerat.
