En uventet e-mail fra Bukayo Saka satte i 2022 gang i et samarbejde med hjælpeorganisationen BigShoe. Arsenal-spilleren havde set et af organisationens projekter og spurgte selv, om de kunne hjælpe børn og andre mennesker i Nigeria. Senere samme år finansierede han 120 operationer for børn i landet.
BigShoes præsident Valerie Fiesser fortæller til Daily Mail Sport, hvis interview er gengivet hos BCE, at Saka stadig engagerer sig direkte. Han spørger blandt andet til børnenes sikkerhed og til, om de midlertidige boliger i hjælpeprojekterne har vand og elektricitet.
I 2023 støttede han opstillingen af 50 boligcontainere efter jordskælvet i Marokko. Ifølge interviewet fik 255 mennesker husly. Saka har desuden støttet sundhedsundersøgelser af over 580 børn i Rwanda.
Hans mor Adenike Saka er også involveret. Efter en skolerenovering i Rwanda planlægger organisationen nu at uddele fødevarepakker til familier i området i november og december.
Brevene fra børnene gjorde indsatsen konkret
Allerede i februar 2024 viste Premier League, hvordan Bukayo Saka læste personlige takkebreve fra børn i Kano i Nigeria, som havde fået hjælp gennem samarbejdet med BigShoe. Saka fortalte, at hans forældre er født i Nigeria, og at netop derfor har arbejdet en særlig betydning for ham.
Blandt hilsnerne var et brev fra en læge, som havde udført flere af operationerne. Lægen beskrev et barn, der før behandlingen næsten ikke kunne gå, men som efter operationen igen kunne spille fodbold. Barnets venner var begyndt at kalde ham Saka. Arsenal-spilleren fortalte, at brevene gjorde ham glad, og ville opmuntre børnene til at blive ved med at tro på deres muligheder.
Det var et indblik i den virkning, Sakas støtte allerede havde haft i 2024. Beretningen viser også, at han fik direkte tilbagemeldinger fra både børnene og en læge, flere år før den senere Sócrates-pris.
Over tusind skoleuniformer i barndommens bydel
Sakas engagement rækker også til London. I 2025 donerede han mere end 1.000 skoleuniformer til fire skoler i Ealing, hvor han selv voksede op. En af skolerne var Greenford High School, som han tidligere havde gået på.
Han gav desuden mere end 100 par fodboldstøvler til Street Soccer Academy. Organisationen arbejder med unge voksne, der blandt andet oplever hjemløshed, og hjælper med uddannelse og veje ind på arbejdsmarkedet.
De lokale initiativer var en del af den officielle begrundelse, da Saka modtog Sócrates-prisen ved Ballon d’Or i oktober 2026. Prisuddelingen fremhævede også hans offentlige modstand mod racistiske beskeder efter EM-finalen i 2021. Sakas tidligere hæder og den samlede begrundelse er omtalt af Indkast.
Saka hædret ved Ballon d’Or – får særlig pris for sit arbejde uden for banen
Sakas støtte til børn i Nigeria og lokale projekter i London udløste en særlig hæder ved Ballon d’Or. Priskomiteen fremhævede også et helt andet område af hans offentlige engagement.
Henry svarer på kritik efter Ballon d’Or – forklarer to omstridte øjeblikke
Under uddelingen af Sócrates-prisen skabte Thierry Henry debat med en bemærkning til medværten Kate Scott. Han har siden forklaret, hvad de to havde aftalt på forhånd.
Arteta lover Max Dowman mere spilletid efter Sakas skadesproblemer
Sakas skadespause gav nye muligheder for 16-årige Max Dowman. Arteta lovede mere spilletid, men understregede samtidig, at teenageren ikke havde fået en bestemt startplads.
