Analyse
Det begyndte med et europæisk mirakel.
Nu begynder det efterhånden at ligne en ganske almindelig fodboldmæssig krise for AGF.
De danske mestre har fået en brutal start på livet som forsvarende mestre. Blot to point er det blevet til i Superligaen, og ser man på tværs af turneringerne, har AGF kun vundet to af sæsonens første otte kampe.
Til sammenligning tabte aarhusianerne blot tre kampe på hele vejen mod mesterskabet i sidste sæson.
Kontrasten er til at få øje på.
Miraklet skjulte problemerne
Det store lyspunkt kom i Champions League-kvalifikationen.
Efter at have tabt 4-1 til Lech Poznan leverede AGF et regulært mirakel i Polen. Aarhusianerne vandt 4-1 efter forlænget spilletid og sendte siden polakkerne ud efter straffesparkskonkurrence.
Sådan en aften kan skabe følelsen af, at et hold kan overvinde hvad som helst.
Men den følelse holdt ikke længe.
For i næste runde ventede Sabah fra Aserbajdsjan. Et hold, som de danske mestre burde have haft en reel mulighed for at besejre.
I stedet tabte AGF begge opgør og røg ud med samlet 5-2.
Fra miraklet i Poznan til et Champions League-exit mod Sabah.
Det er lidt af en europæisk mavepuster.
Kun 3-1 var næsten positivt
Torsdag aften kom endnu en påmindelse om, hvor AGF står lige nu.
Benfica vandt 3-1 på Estádio da Luz i det første playoffopgør til Europa League.
Men resultatet fortæller faktisk ikke hele historien.
Benfica havde ifølge kampstatistikken 71 procent af boldbesiddelsen, afsluttede 32 gange mod AGF’s tre og havde 13 skud på mål mod aarhusianernes ene.
På expected goals lød forskellen på voldsomme 4,64 mod 0,49.
AGF skal med andre ord næsten være tilfredse med, at der kun står 3-1 inden returkampen.
Det er selvfølgelig heller ingen skandale at blive spillet ned af Benfica på Estádio da Luz. Portugiserne tilhører en helt anden europæisk vægtklasse end AGF.
Problemet er helheden.
Hverdagen rammer hårdest
For havde AGF samtidig fortsat sidste sæsons dominans i Superligaen, kunne de europæiske nederlag lettere accepteres.
Det har de ikke.
To point i Superligaen og kun to sejre i otte kampe på tværs af turneringerne fortæller om et mesterhold, der endnu ikke har fundet den stabilitet, som gjorde dem så svære at besejre i sidste sæson.
Og det er måske netop den største udfordring ved at være blevet mester.
AGF er ikke længere overraskelsen.
Forventningerne er anderledes. Modstanderne ser anderledes på dem. Og europæiske kampe giver et langt hårdere program end det, klubben skulle håndtere på vejen mod guldet.
Sidste sæsons tre nederlag på en hel sæson er pludselig blevet afløst af nederlag med en frekvens, som ingen i Aarhus havde forestillet sig efter mesterskabet.
Conference League ligner næste stop
Matematisk er Europa League-drømmen naturligvis ikke død.
AGF har en returkamp tilbage mod Benfica og skal forsøge at hente et 1-3-resultat.
Men efter det, der udspillede sig i Lissabon, vil et comeback kræve noget helt ekstraordinært.
Derfor peger meget nu mod Conference Leagues ligafase.
Europæisk ligaspil vil isoleret set være en fin bedrift for AGF. Men efter mesterskabet og miraklet mod Lech Poznan vil Conference League alligevel efterlade en lidt sløj eftersmag.
Ikke fordi AGF nødvendigvis burde slå Benfica.
Men fordi Champions League-eventyret sluttede mod Sabah, Superliga-starten har været dårlig, og momentum fra mesterskabssæsonen allerede synes langt væk.
Miraklet i Poznan viste, hvor højt AGF kan ramme på de bedste aftener.
De efterfølgende uger har vist noget andet og måske mere væsentligt:
Virkeligheden har ramt de danske mestre.
Op med hovedet, AGF: I er ikke alene!
Nederlaget til Sabah blev en europæisk lussing af de helt store. Men AGF er langt fra den første danske klub, der er blevet ramt af et opsigtsvækkende kollaps i Europa.
Laver AGF samme fejl som Brøndby?
Allerede kort efter mesterskabet blev der advaret mod en udvikling, Brøndby tidligere har mærket konsekvenserne af. Spørgsmålet er, om de første tegn nu er begyndt at vise sig.
AGF skriver Champions League-historie
For få uger siden stod AGF midt i et comeback, som ingen tidligere havde præsteret i Champions League-kvalifikationen. Kontrasten til de efterfølgende uger kunne næsten ikke være større.
