Bruno Fernandes har igen fået Manchester United til at hænge sammen.
Efter en sæson, der begyndte med tvivl og taktiske kompromiser, står portugiseren nu som den spiller, der tydeligst har ændret rytmen på Old Trafford under Michael Carrick.
Mandag aften leverede han endnu et afgørende bidrag, da United slog Brentford 2-1. I første halvleg fandt Fernandes Benjamin Sesko, der timede sit løb og sendte bolden forbi Caoimhin Kelleher.
Det var Fernandes’ 19. assist i Premier League i denne sæson.
Dermed er han kun én assist fra at tangere rekorden for flest assists i en enkelt Premier League-sæson. Den rekord deles af Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
Ifølge United In Focus har Fernandes nu leveret 11 assists i sine seneste 13 Premier League-kampe under Carrick. Det er en markant vending for en spiller, der tidligere på sæsonen blev brugt dybere på banen under Ruben Amorim.
Den beslutning begrænsede hans indflydelse.
Efter Amorims fyring er Fernandes igen blevet rykket frem i den rolle, hvor hans blik for spillet, pasningskvalitet og evne til at finde de små åbninger har størst værdi.
Rene Meulensteen, den tidligere Manchester United-træner, mener, at netop tre egenskaber adskiller Fernandes fra resten af United-holdet.
“Hvis man taler om en spiller, der gør en forskel, så har han intelligensen, de taktiske egenskaber, og fremad banen er hans beslutningstagning for det meste spot on,” siger Rene Meulensteen på Premier League Productions.
Det er i den rolle, Fernandes igen ligner Uniteds naturlige omdrejningspunkt. Ikke som en dyb midtbanespiller, der skal styre spillet langt fra målet, men som den spiller, der kan forbinde midtbane og angreb med én aflevering.
Målet mod Brentford var et klart eksempel.
United brød sent i første halvleg, Fernandes bar bolden ind i det rigtige område, og i stedet for at forcere afslutningen fandt han Sesko på det rette tidspunkt. Den slags situationer er blevet et kendetegn for hans genopblomstring.
“Angribere lever af små vinduer af muligheder, og så skal man finde de rigtige spillere på det rigtige tidspunkt,” siger Meulensteen.
“Man så flere situationer i aften, hvor det skete, og Seskos mål var det bedste eksempel på det.”
Fernandes står nu med otte mål og 20 assists i 33 kampe i alle turneringer for Manchester United i denne sæson. Tallene fortæller om en spiller, der igen har fået holdets offensive spil til at løfte sig.
For Carrick har det været en af de klareste justeringer, siden han overtog ansvaret. Fernandes er blevet flyttet tættere på de områder, hvor kampene afgøres, og United har fået mere retning i deres angrebsspil.
Det gør også de kommende kampe betydningsfulde på et individuelt plan.
Med én assist mere vil Fernandes tangere Henry og De Bruyne. Med to vil han stå alene med Premier League-rekorden.
Men for United er det vigtigste ikke kun rekorden.
Det er, at klubbens anfører igen spiller som den mand, de andre kan orientere sig efter.
