Søndag eftermiddag løber det traditionsrige North London Derby af stablen, når Arsenal og Tottenham tørner sammen på Emirates Stadium, og i den anledning skruer vi nu tiden tilbage til 1997, hvor Emmanuel Petit søgte nye græsgange efter at have vundet det franske mesterskab med AS Monaco.
Midtbanedynamoen havde indstillet sigtekornet på Premier League, hvor Tottenham tilsyneladende stod på spring for at få fingrene i den dengang 26-årige franske landsholdsspiller.
Petit ankom i første omgang til White Hart Lane, hvor ledelsen efter sigende var hurtig til at tilbyde ham en kontrakt. Den eftertragtede franskmand skal herefter have sat, at han havde brug for en dag eller to til at tænke tilbuddet igennem, hvorefter Tottenham bestilte en taxa til Petit.
”The Spurs” vidste dog ikke, at denne taxa, som altså blev bestilt og betalt af White Hart Lane-klubben, kørte Petit i armene på ærkerivalerne.
– Da jeg satte mig ind i taxaen, spurgte chaufføren mig om, hvor jeg ville hen, udtaler Emmanuel Petit ifølge Daily Star.
– Jeg var sammen med nogle mennesker, og vi var på vej til Arsene Wengers hus. Arsenals vicedirektør David Dein var der også. De havde arrangeret, at vi skulle mødes der, fordi de ville have, at det hele skulle være hemmeligt.
– Arsenals tilbud var meget bedre end Spurs’, og jeg ville virkelig gerne spille for Arsene igen, fordi han var min første træner i Monaco, og han var den første, der gav mig muligheden på førsteholdet. Han stolede på mig.
– Arsene talte til mig på en anden måde – i øjenhøjde. Der var ingen tvivl om, at jeg ville spille under Arsene, og Mr. Dein var også meget flink.
Wenger havde på daværende tidspunkt ikke vundet noget med Arsenal, men Petit understreger, at de ambitioner, som klubben udviste, mens ”The Gunners” forsøgte at få fingrene i Petit, overbeviste ham om, at han tog den rigtige beslutning.
– Jeg kunne mærke deres lyst, og jeg var begejstret over det projekt, de lagde på bordet – med de fyre, jeg skulle spille sammen med.
– Efter tre timer sagde jeg: ”Ja, jeg er klar til at skrive under med jer”.
Petit fik tre succesfulde år i Arsenal, hvor han vandt The Double i sin første sæson, mens han også udgjorde den ene halvdel af et frygtindgydende midtbanemakkerskab med Patrick Vieira, før han blev solgt til FC Barcelona i 2000.
Opholdet i den catalanske storklub var dog ikke nogen dans på roser for Petit – hvilket skal tilskrives skadesproblemer og taktiske uenigheder – hvorefter franskmanden vendte tilbage til engelsk fodbold.
I denne omgang blev det Chelsea, der løb afsted med Petit, men de kommende tre år blev heller nogen dans på roser for franskmanden, som havde kontraktudløb i 2004, inden han et år senere måtte lægge støvlerne på hylden på grund af tilbagevendende knæproblemer.
