Carlos Baleba er ikke forsvundet helt ud af Manchester Uniteds transferbillede.
Interessen er blevet mere stille denne sommer, men ifølge The Sun har Brighton-midtbanespilleren selv taget aktive skridt i kulissen, mens han fortsat håber på et skifte til Old Trafford.
Det skriver United In Focus.
Baleba har gennem de seneste måneder flere gange været nævnt som en mulig United-forstærkning, og Michael Carrick skal være positiv over for spilleren. Alligevel er han ikke blevet beskrevet som et af klubbens allerøverste midtbanemål, blandt andet fordi Brighton ventes at kræve en meget høj pris.
Men situationen kan ændre sig.
Ifølge The Sun har Baleba talt med spillere i Manchester United-truppen om et muligt skifte. Det kan blandt andre være landsholdskollegaen Bryan Mbeumo og den tidligere Lille-holdkammerat Leny Yoro.
Efter Brightons kamp mod United i sidste måned blev Baleba også set i samtale med Bruno Fernandes, hvilket fik flere fans til at spekulere i, om det var to kommende holdkammerater, der stod og talte sammen.
Det er ikke i sig selv et transferbevis.
Men det viser, at Baleba ikke er en passiv figur i historien.
Han holder kontakten varm, og han kender allerede flere spillere i United-miljøet. Det kan få betydning, hvis klubben senere i vinduet vender tilbage til ham.
Uniteds midtbanejagt er nemlig stadig åben.
Mateus Fernandes vurderes til omkring 80 millioner pund af West Ham, og det er en pris, United næppe ønsker at matche. Real Madrid ønsker at beholde Aurélien Tchouaméni, hvilket gør den handel vanskelig. Elliot Anderson er heller ikke nogen enkel transfer, og selv om United allerede har en aftale om Ederson, vil brasilianeren ikke være med i den tidlige del af preseason efter en udtagelse til Brasilien.
Det efterlader Carrick med et problem.
United har brug for flere midtbanespillere, og markedet bliver ikke lettere, jo længere sommeren skrider frem. Hvis de øverste mål enten bliver for dyre eller uopnåelige, kan Baleba igen rykke frem i køen.
Sportsligt er der meget at forstå.
Baleba er fysisk stærk, aggressiv i sit pres og i stand til at bryde spillet frem gennem banen. Han viste i sin indskiftning mod United i sidste måned, hvorfor han bliver betragtet som et af Premier Leagues mest spændende midtbanenavne.
Den kamp blev nærmest omtalt som en slags audition.
Og han bestod den.
Spørgsmålet er, om United vil betale, hvad Brighton kræver. Klubben fra sydkysten har sjældent solgt billigt, og Baleba er præcis den type profil, der kan udløse en pris langt over det niveau, United helst vil operere på.
Men der er også faktorer, der kan tale for ham.
Han er ikke til VM og vil derfor kunne gå direkte ind i preseason, hvis United får en aftale på plads. Han kender Premier League. Han har fysikken til ligaen. Og han har allerede forbindelser ind i United-truppen.
Det gør ham ikke nødvendigvis til førstevalget.
Men det gør ham svær at afskrive.
For Baleba selv virker drømmen om Manchester United stadig levende. Nu handler det om, hvorvidt Carrick og klubledelsen når frem til samme konklusion.
Hvis de andre spor lukker sig, kan det stille Brighton-profilen stærkere end ventet.
