Declan Rice spillede gennem sidste sæsons afslutning med nervesmerter i baglåret, som også påvirkede hans lænd. Arsenal-midtbanespilleren fortæller, at han nåede op på 69 kampe i den samlede sæson og efter sommerens VM havde brug for en pause fra det engelske landshold, skriver The Guardian.
Rice var utilfreds med dele af sin egen præstation ved VM og følte sig heller ikke fysisk tilpas, da han spillede 90 minutter mod Brighton i september. Han talte derfor med landstræner Thomas Tuchel, som gav ham fri fra Englands fire første Nations League-kampe i september og oktober.
Den 27-årige sendte også en talebesked til anfører Harry Kane for at forklare sit fravær. Han understreger, at landskampe normalt betyder meget for ham, men at han havde brug for at genfinde både det fysiske og mentale overskud.
Nu føler Rice sig igen bedre tilpas. Han fremhæver Arsenals kampe mod Bayern München og Liverpool som tegn på fremgang og var tilbage for England mod Kroatien torsdag.
Arteta havde allerede forklaret klubbens hvileplan
Allerede den 6. november blev Mikel Arteta spurgt direkte til Rices belastning. Arsenal-manageren afviste, at klubben brugte midtbanespilleren uforsvarligt meget, og fremhævede, at Rice efter hans opfattelse blev skånet mere end i nogen tidligere sæson.
Arteta nævnte to konkrete ligacupkampe, hvor Rice ikke havde været med i truppen, blandt andet opgøret mod Fleetwood. Han havde desuden fået ekstra fridage hjemme. Samtidig havde Rice på det tidspunkt spillet samtlige Arsenals kampe i både Premier League og Champions League.
Managerens forklaring viser, at Arsenal allerede havde forsøgt at skabe pauser i de turneringer, hvor han kunne undværes. Den ændrer ikke ved Rices egen beskrivelse af de fysiske gener og behovet for at stå over for England i september og oktober.
En dybere midtbanerolle giver andre krav
Rice har også fået en ændret opgave på banen. I et interview med British GQ fortalte han, at Arteta i denne sæson i højere grad har brugt ham som den dybeste midtbanespiller frem for som en mere fremskudt otter.
Ifølge Rice kræver rollen mere styring af medspillernes placeringer og færre lange løb frem i banen. Han fortalte samtidig, at det havde taget ham omkring et år at lære detaljerne i Artetas system, og at han efter sene kampe ofte har svært ved at falde til ro før langt ud på natten, som Indkast tidligere har beskrevet.
De taktiske ændringer og de planlagte fridage giver et billede af, hvordan klubben forsøger at håndtere en nøglespiller med et tæt kampprogram. De dokumenterer ikke, at de tidligere nervesmerter er forsvundet.
Artetas krav tog et år at lære – nu har Rice fået en ny opgave i Arsenal
Rice fortæller, at han efter sene kampe kan være vågen til klokken fire om morgenen. Artetas nye rolle kræver samtidig, at han tænker anderledes om sine løb og medspillere.
Madueke blev fravalgt af England – nu gentager han et træk, der imponerede Arteta
Madueke brugte en landsholdspause på at træne i Portugal og fik siden en større rolle i Arsenal. Artetas reaktion på de følgende træningsdage var bemærkelsesværdig.
Arteta bekræfter Rice-forhandlinger – forventer løsning
Midt i et tæt kampprogram arbejder Arsenal også på at forlænge Rices kontrakt. Arteta har selv forklaret, hvorfor han forventer, at parterne finder en løsning.
