Portugal er videre ved VM efter en dramatisk 2-1-sejr over Kroatien, men efter kampen er det hverken Cristiano Ronaldo, målscorerne eller resultatet alene, der fylder mest.
Det gør bolden.
Ifølge AP blev Kroatiens sene udligning annulleret efter brug af såkaldt connected ball technology, hvor en sensor inde i VM-bolden registrerede en berøring, som hverken det blotte øje eller tv-billederne tydeligt kunne vise.
Kroatien troede ellers, at Josko Gvardiol havde udlignet dybt inde i tillægstiden mod Portugal i Toronto.
Men efter et VAR-tjek blev scoringen annulleret for offside.
Årsagen var, at teknologien ifølge FIFA registrerede, at Igor Mantanovic fik en minimal berøring på Ivan Perisics indlæg. Den berøring betød, at Mario Palasic var i offsideposition tidligere i opspillet.
Kendelsen sendte Portugal videre til ottendedelsfinalen og efterlod kroaterne i frustration.
FIFA fastholder dog, at beslutningen var korrekt.
Den officielle VM-bold, Trionda, er produceret af Adidas og udstyret med en lille sensor, som ifølge FIFA registrerer data omkring 500 gange i sekundet. Sensoren kan måle boldens bevægelser i tre dimensioner og opfange det præcise øjeblik, hvor en spiller rører bolden.
Dataene kombineres med stadionkameraer og sendes direkte til VAR-rummet.
I den konkrete situation blev dommer Espen Eskås sendt ud til skærmen, hvor han fik vist både tv-billeder og en såkaldt “heartbeat graphic”, der viste et tydeligt udsving i det øjeblik, bolden ifølge teknologien ramte Mantanovic.
Problemet for mange kroatiske spillere og fans var, at berøringen ikke tydeligt kunne ses på billederne.
Derfor blev situationen hurtigt en af de mest omdiskuterede ved slutrunden.
Professor Manos Tentzeris fra Georgia Tech forklarer til AP, at teknologien er ekstremt præcis, når det gælder boldens placering og bevægelse.
Ifølge ham kan systemet registrere boldens position med meget høj nøjagtighed, uanset fart og skru.
Det er ikke første gang, at teknologien har haft afgørende betydning i en stor slutrunde.
Ved EM i 2024 blev Danmarks Joachim Andersen dømt for hånd på bolden mod Tyskland efter en VAR-gennemgang, hvor boldsensoren også spillede en rolle. Tyskland fik straffe, Kai Havertz scorede, og Danmark røg ud efter et 2-0-nederlag.
Dengang var Kasper Hjulmand stærkt utilfreds og sagde efterfølgende, at det ikke var sådan, fodbold burde være.
Nu lyder kritikken igen.
Kroatiens landstræner Zlatko Dalic mener, at den slags kendelser tager glæden ud af fodbolden.
FIFA står dog fast på, at teknologien hjælper dommerne med at træffe hurtigere og mere præcise beslutninger i situationer, hvor billederne alene ikke er nok.
Portugal er videre.
Kroatien er ude.
Og endnu en gang står fodbolden tilbage med spørgsmålet om, hvor grænsen går mellem retfærdighed, teknologi og spillets følelser.
