Den 27-årige danske midtbanegeneral greb dog chancen til fulde og leverede en sand pragtpræstation, da Atlético Madrid hentede sin sjette ligasejr i træk med 1-0 ude over Espanyol.
I fanmediet Into the Calderóns spillerbedømmelse topper Hjulmand karakterlisten med et flot 8-tal og tildeles titlen som opgørets absolut bedste aktør (Man of the Match).
“Morten Hjulmand var fantastisk i dag, min ‘man of the match’. Han førte an på holdet med flest boldberøringer og flest defensive aktioner. Han var desuden uheldig med ikke at heade et hjørnespark fra Grimaldo i kassen i det 77. minut,” lyder vurderingen af danskerens dominerende optræden på RCDE Stadium.
Mens Hjulmand styrede spillet og bandt kæderne sammen over alle 90 minutter, fik midtbanemakkeren Pablo Barrios blot 54 minutter på banen for at skåne fysikken. Espanyol bød på hård modstand, og kampen lignede længe en målløs affære, indtil indskiftede Álex Baena i slutfasen kom gæsterne til undsætning og tordnede sejrsmålet i nettet efter oplæg fra Julián Alvarez.
Præstationen i Barcelona er et massivt statement fra Hjulmand over for cheftræner Diego Simeone forud for tirsdagens Champions League-opgør mod Stuttgart – og samtidig en fremragende melding til den danske landsholdslejr før novembers skæbnekampe i Nations League.
