Efter en tung og omdiskuteret sæsonstart under Massimiliano Allegri stemplede den 23-årige dansker torsdag afgørende ind for landsholdet mod Erling Haalands Norge. En præstation, der har vakt opsigt i Italien, hvor La Gazzetta dello Sport kalder det et utvetydigt vink med en vognstang direkte til Napoli-bænken.
Højlund udlignede til 2-2 på et resolut hovedstød efter en ripost, tvang tidligere den norske målmand Ørjan Nyland ud i en pragtredning og var i overtiden millimeter fra at fuldbyrde comebacket på egen hånd, da hans afslutning ramte stolpen. Opgøret mod Norge viste en helt anden udgave af angriberen end den, man har set i Serie A, hvor han i gennemsnit blot har rørt bolden i modstanderens felt én gang hvert 26. minut. Mod Norge tegnede danskeren sig alene for 0,65 xG og var det offensive omdrejningspunkt fra start til slut.
I Napoli har billedet i sæsonindledningen været anderledes gråt trods scoringer mod Como og Inter. Mod Genoa i sæsonpremieren forlod danskeren banen med et rundt nul i personlig xG i en tung og forudsigelig offensiv. Det har ført til kritik fra fans og medier, men årsagerne har også været tydelige: En svær opstart, trænerskiftet fra Antonio Conte til Allegri og en helt ny taktisk filosofi. Samtidig leder holdet fortsat efter den gnist og det dødbringende samspil med Kevin De Bruyne, som i de første ni kampe under Conte sidste efterår lagde Serie A og Europa ned, før belgierens tunge skadespause.
Netop Conte lagde aldrig skjul på sit syn på danskeren, da han gentagne gange udråbte ham til et “potentielt crack”, efter Napoli i sommeren 2025 vandt en intens transferkrig mod netop Allegri og Milan om at betale 50 millioner euro for angriberen. Nu står Allegri med ansvaret for at forløse det potentiale, og landskampen mod Norge beviste, at målnæsen og fysikken er intakt, hvis blot han fodres ordentligt i feltet.
På de sociale medier fulgte Højlund op med et direkte kampskrift rettet mod Haaland og nordmændene:
“Jeg bryder mig ikke om at tabe, og jeg bryder mig slet ikke om at tabe til Norge. Næste gang,” lød meldingen fra danskeren.
Den attitude og det offensive aftryk mod nordmændene er præcis det budskab, Højlund nu skal tage med tilbage til det syditalienske, når Serie A genoptages, og kampen om startpladsen på Allegris mandskab for alvor spidser til.
