Saudiarabisk fodbold har i den grad oprustet det sidste halvandet års tid, men det lader til, at saudierne ikke har held i sprøjten på landsholdet. 

“Saudia” havde et skidt Asian Cup i januar, hvor man blev slået ud af Sydkorea i ottendedelsfinalen efter straffesparkskonkurrence. 

Og netop straffespark ser ikke til at være med saudierne i år. 

I torsdags blev Salem Aldawsaris straffe pillet af Maarten Paes i den vigtige VM-kvalkamp i Jeddah ved stillingen 1-1. Kampen sluttede med et mål til hver. 

Resultatet har sendt saudiarabiske fans i det røde felt - mange vil have landstræner Roberto Mancini fyret. 

Det var VM-kvalifikationens første kamp i den sidste og afgørende kvalrunde. 

Saudierne mangler stadig ni kampe, og næste opgør er mod Kina i Dalian i morgen. 

Saudi Arabien er ikke kommet i en let pulje, da man er i gruppe med Indonesien, Kina, Japan, Australien og naboerne Bahrain. 

Japan, Saudi Arabien og Australien ligner favoritterne, der skal kæmpe om de to direkte VM-pladser.

Der uddeles VM-billetter til nummer 1 og 2 i puljen, mens nummer 3 og 4 kommer i en mellempulje, hvor der er tre VM-pladser på spil. 

Selvom Saudi Arabien har investeret stort i spillere som Ronaldo, Neymar, Mahrez og Benzema, har der været kritik i og uden for “Saudia” om, at man ikke skal glemme akademierne og bruge penge på egenavl. 

Og spørgsmålet er, om det i virkeligheden påvirker landsholdet, at man ikke har brugt penge på talenter frem for at købe dyre spillere.