Trods CR7- og Neymar-køb: Saudi-arabisk fodbold i stor krise?
Saudiarabisk fodbold har i den grad oprustet det sidste halvandet års tid, men det lader til, at saudierne ikke har held i sprøjten på landsholdet.
“Saudia” havde et skidt Asian Cup i januar, hvor man blev slået ud af Sydkorea i ottendedelsfinalen efter straffesparkskonkurrence.
Og netop straffespark ser ikke til at være med saudierne i år.
I torsdags blev Salem Aldawsaris straffe pillet af Maarten Paes i den vigtige VM-kvalkamp i Jeddah ved stillingen 1-1. Kampen sluttede med et mål til hver.
Resultatet har sendt saudiarabiske fans i det røde felt - mange vil have landstræner Roberto Mancini fyret.
Det var VM-kvalifikationens første kamp i den sidste og afgørende kvalrunde.
Saudierne mangler stadig ni kampe, og næste opgør er mod Kina i Dalian i morgen.
Saudi Arabien er ikke kommet i en let pulje, da man er i gruppe med Indonesien, Kina, Japan, Australien og naboerne Bahrain.
Japan, Saudi Arabien og Australien ligner favoritterne, der skal kæmpe om de to direkte VM-pladser.
Der uddeles VM-billetter til nummer 1 og 2 i puljen, mens nummer 3 og 4 kommer i en mellempulje, hvor der er tre VM-pladser på spil.
Selvom Saudi Arabien har investeret stort i spillere som Ronaldo, Neymar, Mahrez og Benzema, har der været kritik i og uden for “Saudia” om, at man ikke skal glemme akademierne og bruge penge på egenavl.
Og spørgsmålet er, om det i virkeligheden påvirker landsholdet, at man ikke har brugt penge på talenter frem for at købe dyre spillere.