Der findes en rød tråd fra gaderne i Benin City til heden i Herning. Den går gennem hårdt arbejde, modgang og et samarbejde, som FC Midtjylland i årevis har bygget op i jagten på afrikanske talenter. Frank Onyeka er et af de tydeligste eksempler.
Den nigerianske midtbanespiller begyndte langt fra de professionelle rammer, han senere har bevæget sig i. Som barn spillede han fodbold barfodet på gaden med sten som målstænger – en opvækst, der ifølge ham selv var alt andet end let.
“Det var virkelig hårdt,” siger han ifølge thenationonlineng.net
Familien havde økonomiske udfordringer, og allerede som teenager måtte han tage arbejde ved siden af fodbolden for at hjælpe til. Alligevel holdt han fast i ambitionen om at blive professionel.
Gennembruddet kom med skiftet til FC Ebedei – den nigerianske klub med tætte forbindelser til FC Midtjylland. Herfra gik turen som 17-årig til Danmark, hvor en helt ny hverdag ventede.
Skiftet var ikke uden udfordringer. Onyeka skulle vænne sig til både kultur, klima og en ny måde at leve på, men opholdet blev afgørende for hans udvikling – både som spiller og menneske.
“Du skal udfordre dig selv og arbejde hårdt.”
Årene i Danmark lagde fundamentet for næste skridt i karrieren, som senere førte ham til Brentford, Bundesligaen og videre til Coventry.
Historien om Onyeka er samtidig et billede på den model, FC Midtjylland har haft succes med: at hente rå talenter fra Afrika, udvikle dem i Danmark og sende dem videre til større ligaer.
Det er en vej, der begynder langt fra rampelyset – men som i Onyekas tilfælde kan føre hele vejen til toppen.
