Anders Bay, som har kendt Frank i over ti år, beskriver ham som en sjælden type: “Thomas gør alt, hvad han kan for at være den samme person. I starten af hvert år skriver han altid til mig for at aftale, at vi mødes, når sæsonen er slut. Hvis man var en typisk topmanager, ville man sidde alene på et kontor eller være sammen med sin familie i sin fritid, men det er ikke Thomas. Han husker alle," siger han i et interview med The Athletic.

Frederiksværk, Thomas’ hjemby, er ikke kendt som et stort fodboldmekka. “Det er en lille by med en havn, men ikke mange job, så de fleste tager til byen for at arbejde,” fortæller Martin Holm Jensen. Her voksede Frank op i et miljø, hvor sport og fællesskab betød alt.

Familien Olsen har været centrale i Frederiksværks fodboldliv. “Min far var en del af bestyrelsen og blev ungdomsformand,” siger Jacob Olsen, Jespers søn. “Min far prøvede at få seniorspillere til at blive trænere. Thomas meldte sig frivilligt, fordi han ville hjælpe unge mennesker og give noget tilbage.”

Det frivillige engagement og lysten til at udvikle unge talenter kendetegner Thomas Frank. “Han brugte erfaringerne, han fik fra universitetet, til at udvikle os,” fortæller Jacob Olsen. “Han fokuserede på alle. Thomas og Lis var to fantastiske mennesker, som skabte glæde og et velfungerende hold. Han indførte ‘ugens trick’, som spillerne elskede.”

To af de kampe, Thomas Frank husker bedst i sin karriere, er milepæle på vidt forskellige niveauer. “Han siger, at de to største kampe i hans karriere var milliard-kampen om oprykning til Premier League på Wembley mod Swansea i 2021 og kampen om Sjællandsmesterskabet mellem Frederiksværk og Brøndby. Vi slog Brøndby 2-0. Det var en joke, men han husker folk. Det var, som om intet havde ændret sig, da vi så ham. Vi nød vores tur til Brentford, men det var tydeligt, han også satte pris på det,” fortæller en af de unge spillere fra Frederiksværk.

Også hans energi og engagement gjorde indtryk på omgivelserne. Teddy Hebo fortæller: “Der var næsten intet lys på banen, men Thomas trænede med spillerne, og det fascinerede mig. Han havde denne smittende energi, som han overførte til holdet. Han var dynamisk, engageret og dedikeret.”

Selv med begrænsede midler formåede Thomas Frank at skabe struktur og sammenhæng i træningen. “Thomas måtte være kreativ, fordi vi ikke havde mange penge eller det rigtige tøj og udstyr,” fortæller Frank Nielsen. “Han hjalp os med at strukturere den måde, vi trænede spillerne på, og udviklede det, vi kalder den ‘røde tråd’. Man sætter sig ned med alle trænere på de forskellige årgange og sikrer, at de træner på samme måde og går i samme retning.”

Efter Lyngbys konkurs i 2001 var Frank med til at genopbygge klubben på et tidligt tidspunkt i karrieren. “Efter det var klubben som et laboratorium. Kasper flyttede op på førsteholdet, Johan Lange havde reserverne, og så blev Thomas ITU-træner. Kenneth Weber, som nu er assistent på det danske landshold, var også her,” fortæller Birger Jørgensen.

Hans evne til taktisk udvikling og hans personlighed har gjort indtryk langt ud over Danmark. “Vi ønskede at have bolden hele tiden. Det er Thomas’ personlighed, der fanger dig, men han er taktisk udviklet. Han er klog til at tage næste niveau og følge med i, hvordan fodbolden udvikler sig. Han kan tilpasse sig forskellige klubber,” lyder vurderingen fra en kilde tæt på Frank.

Thomas Frank har også haft stor betydning for spillerne. Andreas Bjelland fortæller: “Thomas er en rar person. Han interesserer sig for dig som person, ikke bare som spiller. Han ved, hvordan man får det bedste ud af dig. Han var god til at udfordre mig og få mig til at vokse. Da jeg var yngre, havde jeg ikke en drøm. Han skubbede mig og gav mig retning.”

Bjelland fortæller også om den taktiske tilgang: “Den engelske kultur handlede om at kæmpe og vinde dueller. Thomas kom ind og lavede taktiske justeringer. Vi spillede formspil 11 mod nul for at se mønstrene i spillet, for at forstå, hvis jeg har bolden, hvor vi så ville hen, og hvordan jeg skulle vende min krop… det havde vi aldrig prøvet før.”

Som manager i Tottenham har Thomas Frank bevaret sin jordnære tilgang. “Jeg bad Thomas om en kopi af hans kontrakt, og han sagde, den eksisterede ikke. Han fik bare løn hver måned, og det var det. Nogen fra Lyngby ringede til mig og sagde: ‘Jim, du skal betale 15.000 pund for Thomas.’ Jeg svarede: ‘Kan du sende mig en kopi af hans kontrakt?’” fortæller Jim Stjerne Hansen.

I dag står Thomas Frank som et forbillede for mange unge trænere og spillere. Med sin vedholdenhed, sit fokus på relationer og sin taktiske forståelse har han bevist, at man kan nå langt uden at miste sig selv undervejs.