Forud for sæsonpremieren mod Hoffenheim blev Ten Hag spurgt til holdets udvikling. Svaret kom prompte: 

"Ingen er Harry Potter og kan bygge et hold så hurtigt og være succesfuld samtidig. Sådan fungerer topfodbold ikke. Man skal bruge tid til at bygge et hold."

Præcis den sætning brugte han gentagne gange i Manchester, når kritikere efterlyste et tydeligere udtryk eller hurtigere resultater. Også dengang var det ordet "proces", der blev gentaget til hudløshed.

Problemet for Ten Hag var, at fansene på Old Trafford oplevede hans forklaringer som afvisende og konfronterende. Han fremstod sjældent selvkritisk og mødte derfor en voksende modstand, efterhånden som resultaterne udeblev.

I Leverkusen er han stadig kun få måneder inde i jobbet, og der er en naturlig forståelse for, at et hold skal bygges op igen. Men parallellen til United er tydelig: Ten Hags kommunikation risikerer at skabe afstand til fansene, netop i en periode, hvor han har mest brug for deres tålmodighed.

I sidste ende bliver det resultaterne på banen, der afgør hans tid i Tyskland. Men uden en mere åben og imødekommende tilgang til medier og tilhængere kan historien begynde at ligne den, han efterlod i England.