Lionel Messi nåede at blive FC Barcelonas største profil gennem generationer. Men allerede i 2001 fik Real Madrid ifølge sin tidligere talentspejder og tekniske chef Miguel Ángel Portugal en opsigtsvækkende besked: En person tæt på den unge argentiner skulle have tilbudt ham til ærkerivalen.
Portugal fortæller historien i et nyt interview med den spanske avis AS, der blev opdateret fredag den 30. oktober.
På det tidspunkt havde Messi endnu ikke en professionel kontrakt med Barcelona, og hans fremtid var ifølge Portugal ikke endeligt afklaret. Han husker, at Madrid fik information om, at der kunne være en mulighed for at hente ham.
Men den tidligere Real-medarbejder sætter selv et væsentligt spørgsmålstegn ved fortællingen. Han ved ikke, om den henvendelse, klubben fik oplysninger om, var ægte, eller om personen faktisk havde mandat til at tilbyde Messi til Real Madrid.
Portugal beskriver en form for indledende tilnærmelse, men fortæller samtidig, at Real Madrid ikke ønskede at ødelægge forholdet til Barcelona. Han tvivler på, at en sådan overgang ville være blevet gennemført, selv hvis muligheden var reel.
Fortællingen er dermed ikke dokumentation for et officielt transferbud, en aftale med Messis repræsentanter eller en reel forhandling mellem de to spanske storklubber. Det er Portugals egen erindring om en oplysning, som Real Madrid fik for cirka 25 år siden.
Portugal har i forskellige perioder været spiller, træner for Castilla, talentspejder og teknisk ansvarlig i Madrid-klubben. I samme interview fortæller han, at Real Madrid også havde vurderet andre unge profiler, blandt andre Neymar, Philippe Coutinho og Toni Kroos.
Messi blev i Barcelona, debuterede senere for førsteholdet og skabte en historisk karriere i klubben. Spørgsmålet om, hvad der kunne være sket i 2001, står åbent, men Portugals nye beretning viser, at hans navn ifølge den tidligere Real-chef allerede dengang blev bragt på bane i Madrid.
Moratti afslører Barcelonas fejlvurdering før Ronaldo-handlen
Massimo Moratti har fortalt om Inters overraskende Ronaldo-køb fra Barcelona i 1997 – og om sine egne senere forsøg på at skabe kontakt omkring Messi.
Messi sætter nye ord på sit forhold til Barcelona
Messi har for nylig sat nye ord på sine mange år i Barcelona. I et interview i Oviedo forklarede han, hvorfor klubben stadig betyder noget helt særligt.
Cancelo med frækt Real-stik: Selv Ronaldo var ikke nok
João Cancelo har forklaret, hvorfor han altid hældte mod Barcelona frem for Real Madrid – selv i årene med José Mourinho og Cristiano Ronaldo i hovedstaden.
