Elkjær har holdt sit private liv væk fra offentlighedens søgelys og har fokuseret mere på sin fodboldkarriere og andre aspekter af sit professionelle liv.
Klubber
Tyskland og Belgien
Han startede i Vanløse IF i 1976 før han skiftede til FC Köln i Tyskland, hvor han vandt DFB-Pokal i 1978. Dog var hans tid i Tyskland kort på grund af problemer med træneren og omklædningsrummets atmosfære. Derefter flyttede han til KSC Lokeren Oost-Vlaanderen i Belgien, hvor han blev i seks år og blev en fremtrædende figur, idet han scorede mere end 100 mål i officielle kampe. Elkjær huskes for sit talent på banen og sin karismatiske personlighed, og han er en ikonisk figur i dansk fodbold.
Elkjær Verona
I en alder af syvogtyve sluttede Elkjær sig til Hellas Verona FC i Italien om sommeren 1984 og spillede en afgørende rolle i erobringen af Serie A-titlen, kendt som scudetto, i hans første sæson med holdet. Han udmærkede sig især i en kamp mod Juventus, hvor han mistede sin højre støvle under et løb ned ad venstre flanke, men fortsatte med bolden og scorede med sin bare højre fod. I den sæson blev Elkjær den dyreste tilgang til Hellas Verona.
I årene 1984 og 1985 kom Elkjær henholdsvis på tredje og andenpladsen i European Footballer of the Year-priserne, hvor han begge gange blev overgået af Michel Platini, der spillede for Juventus. I løbet af hans fire sæsoner i Verona scorede Elkjær aldrig mindre end syv mål i ligaen, og han akkumulerede i alt 48 officielle mål, selvom han aldrig nåede op på ti mål i en enkelt sæson.
Tilbagevenden til Danmark og pensionering
I 1988 vendte Elkjær tilbage til dansk fodbold ved at slutte sig til Vejle BK. Dog stod han over for flere skader i sin tid i Vejle, hvilket gjorde det vanskeligt at leve op til offentlighedens høje forventninger, da han var 31 år gammel. Han trak sig endelig tilbage to år senere efter kun at have spillet 26 kampe tilsammen.
Efter sin pensionering fra fodbold påtog Elkjær sig rollen som cheftræner for Silkeborg IF i den danske Superliga i 1995. I december 1996 forlod han klubben for at påtage sig en stilling i sportskanalen TVS, et nydannet firma, der involverede de nationale tv-stationer DR og TV2, Dansk Boldspil-Union og Tele Danmark.
International karriere
Elkjær begyndte sin internationale karriere ved at spille for Danmarks ungdomshold, hvor han viste en imponerende præstation ved at score vigtige mål i konkurrencer som UEFA’s U19 Europamesterskab. Han debuterede på det danske seniorlandshold i 1977 og scorede to mål i sin første kamp mod Finland. Han udmærkede sig i store turneringer som EM i 1984 og FIFA’s verdensmesterskab i 1986, hvor han var afgørende for Danmark og scorede adskillige mål samt blev anerkendt som en af turneringens bedste angribere. Hans internationale karriere kulminerede ved EM i 1988, hvor han spillede sin sidste kamp for Danmark. I alt spillede han 69 internationale kampe og scorede 38 mål, før han trak sig tilbage fra international fodbold.
Laudrup
Forholdet mellem Michael Laudrup og Preben Elkjær på og uden for banen er blevet fremhævet for deres effektivitet og komplementaritet. Deres aggressive og dynamiske spillestil kombinerede perfekt med Laudrups rolige og taktiske overblik. Denne partnerskab førte dem ikke kun til at blive anerkendt som det mest effektive angrebsduo ved VM i 1986, men det har også varet ud over deres dage som spillere, da begge fortsætter med at samarbejde som eksperter i UEFA Champions League for dansk tv.
