Mohamed Salah – bedst i Premier League
Ikonet fra Mellemøsten kan løbe 100 meter på under 10 sekunder – og er endda god med bolden… også er han Premier Leagues bedste spiller samt en masse mere!
- I flere år har I talt om, at mit hold manglende ”Compotamenti giusti” (kan oversættes med manglende vilje, red.)… nu vil jeg gerne vise jer noget! Dette er den rigtige måde…
Sådan sagde Roma-træneren Luciano Spalletti i februar 2016 efter en kamp imod Palermo. Ved afslutningen af kampen, og imens Roma førte 4-0, ville Spalletti gerne fremhæve et hidsigt returløb, som han viste på en storskærm under pressemødet. Spilleren med arbejdsiveren havde scoret to mål i kampen, og viste den helt rigtige moral. Spilleren var… Mohamed Salah.
Samme videoklip blev senere vist for Roma-spillerne i omklædningsrummet. Episoden kom, efter Salah havde haft stor succes i Serie A for først Fiorentina og senere AS Roma, hvilket fik den store italienske sportsavis La Gazzetta dello Sport til at spørge:
- Nu er det meget fair at spørge Jose Mourinho, om hvorfor Salah ikke spillede mere i Chelsea, og hvorfor de tillod ham at forlade klubben?
Fra starten af 2014, hvor han ankom til Chelsea og indtil han i sommeren 2016 skiftede til Roma, havde han ikke spillet mere end et dusin kampe for Chelsea. I den to-årige periode blev han udlejet til de to føromtalte Serie A-klubber, inden Roma udløste en frikøbsklausul. I februar 2015 ”reddede” Fiorentina egypteren, så han kunne komme væk fra den manglende spilletid hos Chelsea, og han blev straks en succes.
- Vi vidste godt, at han var hurtig med bolden ved fødderne, og måske er det kun Lionel Messi, der er hurtigere end ham, mente den daværende Fiorentina-træner Vincenzo Montella, mens den tidligere italienske landsholdsangriber Alessandro Diamanti slog fast:
- Jeg har spillet med mange hurtige spillere før, men ham her… han er rigtig hurtig, og derudover har han god teknik og laver mange mål.
Efter blot en halv sæson hos Fiorentina fortsatte Salah hos AS Roma, hvor han også imponerede, men hovedstadsholdet måtte nok engang se Juventus blive mestre i 2016/17-sæsonen. ”Den gamle Dame” lavede 77 mål i mesterskabssæsonen, men Roma lavede 90, og mange af disse var Salah med i. Selvom han mest blev brugt som kantspiller – og nogle gange som anden-angriber til Edin Džeko - lavede han et mål for hver 94 minut i Serie A, og han endte med at lave 35 mål i sine 71 Serie A-kampe, inden han skiftede til Liverpool.
Sprinter til Anfield Road
I Liverpool skulle egypteren hjælpe Jürgen Kloop med at få flere muligheder i formationerne, da Salah kan spille på mange offensive positioner. Kloop startede op i Liverpool i en 4-2-3-1-formation, men ville også gerne indføre sin foretrukne fra Dortmund – nemlig en 4-3-3 med nogle meget hurtige kantspillere, som han fik med indkøbet af Salah.
Med købet af Salah lå det i hvert fald i kortene, at det kunne blive målfarligt. Han var i sæsonen inden skiftet til Liverpool med i den anden mest målfarlige duo i Europa sammen med Džeko kun overgået af Dortmunds Ousmane Dembélé og Pierre-Emerick Aubameyang. Sidstnævnte har Kloop jo også ”haft fingrene i”. Flere af disse spillere har en enorm hurtighed – ligesom Salah. Han er blevet målt med en tophastighed på 33,89 km/t, hvilket ikke er langt fra den verdensrekord som Usain Bolt fik i 2009, da den langlemmede sprinter løb med 37,58 km/t.
A bein sports-report slog, efter de havde målt Salah i en kamp imod Fiorentina i sidste sæson, fast, at han ville kunne løbe en 100 meter på 10 sekunder, og gentagende gange har han vist, at han ikke blot kan løbe hurtigt, men også kan gøre det med bolden for fødderne. Dette viste han f.eks. i Coppa Italia semi-finalen i 2015, hvor han over en halv bane løb fra den stærke Juventus-forsvar og scorede et helt unikt mål. Juventus' sidste mand – Simone Padion – lignede i den grad en ”gammel dame”, inden Salah sparkede bolden ind helt oppe i målhjørnet. Fiorentinas sportsdirektør beskrev efterfølgende målet, som ”noget man normalt kun ser i ungdomsfodbold”.
Sandheden om Giulio
Salah fik sit gennembrud i Basel, da hans præstationer i 2012/13 gjorde, at han kom på ”Årets hold” i Schweiz, men tre år senere blev han også verdenskendt. Han blev en del af krisen imellem hjemlandet Egypten og Italien, da den unge italiener Giulio Regeni døde, efter han formentligt var blevet tortureret af egyptisk politi. AS Roma valgte i april 2016 at have et banner til kampen imod Napoli med skriften: ”Lad os nu få sandheden om Giulio”.
Kort forinden var Salah blevet udråbt til ambassadør for egyptisk turisme, og han blev flettet meget ind i konflikten mellem de to lande. I maj valgte fansene til rivalerne Lazio at hænge dukker ud over en bro ved Colosseum, som havde en Roma-trøje på – med Salahs navn på ryggen og med et banner med skriften: ”Husk at sove med lyset tændt”.
Mange mener, at konflikten og episoden på broen i Rom var medvirkende til, at Salah ønskede at komme langt væk fra den italienske hovedstad, og i stedet tage til Liverpool, som næsten ikke kunne være længere væk i Europa. Salah er en meget privat person, han giver meget sjældent interviews og han bliver af holdkammerater beskrevet som en meget rolig person – så episoden på broen skulle have berørt ham dybt.
I Mellemøsten er han blevet et ikon, som mange gerne vil bruge. Således har han over 10 millioner ”følgere” på de sociale medier og Pepsi har forgyldt ham. Men det kan Liverpool også blive nødt til at gøre. Den 25-årige kantspiller har godt nok først kontraktudløb i sommeren 2022, men kriseramte Real Madrid er begyndt at vise meget interesseret for egypteren, så det vil sikkert være en god ide at forhøje lønnen for Salah i Liverpool.
Der sker efter blot en enkelt sæson i Premier League, hvor PFA kårede ham til ”Årets Spiller”... en spiller med alt andet end – Compotamenti giusti…