José Mourinho har stået over for nogle af verdens største fodboldspillere gennem sin lange trænerkarriere – men én spiller fyldte tilsyneladende mere end nogen anden: Lionel Messi.
Under Mourinhos tre år som cheftræner i Real Madrid fra 2010 til 2013 var Barcelona den helt store rival, og ifølge den tidligere Real Madrid-midtbanespiller Sami Khedira kunne forberedelserne til El Clásico næsten komme til at handle udelukkende om den argentinske superstjerne.
– Vi talte i to minutter om Barcelona. Og derefter var det 40 minutter om Lionel Messi, fortæller Khedira i Mourinhos Netflix-dokumentar.
Ifølge tyskeren forberedte Mourinho sig ned til mindste detalje og ændrede blandt andet på sine spilleres positioner i forsøget på at lukke Messi ned. Pepe blev eksempelvis benyttet som defensiv midtbanespiller i flere af de intense opgør.
Mourinho lægger heller ikke selv skjul på, hvor meget Messi fyldte. “Jeg havde mareridt. Hvad kan vi gøre for at stoppe ham?”, fortæller portugiseren.
Fokusset blev ikke mindre efter Mourinhos første liga-Clásico som Real Madrid-træner. Her blev kongeklubben ydmyget med 5-0 på Camp Nou. Efterfølgende valgte Mourinho ofte en langt mere defensiv tilgang. I Champions League-semifinalen i 2011 stillede Real blandt andet med Pepe, Xabi Alonso og Lassana Diarra centralt på banen.
Strategien var kontroversiel, men havde også givet resultat kort forinden, da Real Madrid slog Barcelona 1-0 i Copa del Rey-finalen.
Rivaliseringen voksede samtidig langt ud over taktikken.
Mourinho ville ifølge flere beretninger skabe en regulær krigsmentalitet omkring El Clásico, og det førte også til problemer internt. Forholdet til anfører Iker Casillas blev blandt andet forværret, efter målmanden kontaktede Barcelona-profilen Xavi for at dæmpe spændingerne mellem klubbernes spanske landsholdsspillere.
For Mourinho var budskabet anderledes enkelt: Når Real Madrid mødte Barcelona, var det krig.
