Lionel Messi stod søndag på banen i Miami for at byde verdens unge fodboldtalenter velkommen til den anden udgave af Messi Cup. Turneringen er vokset fra otte til 16 deltagende klubber og har nu hold fra ni lande og tre kontinenter.
De 16 akademihold spiller i U16-rækken, og arrangørerne har planlagt 48 kampe fra den 25. oktober til finaledagen den 1. november. Blandt deltagerne er blandt andre Barcelona, Arsenal, Manchester City, Boca Juniors, Newell's Old Boys og Inter Miami.
Messi brugte sin åbningstale på at fremhæve, at oplevelsen skulle handle om mere end at vinde fodboldkampe. Han opfordrede spillerne til at møde unge fra andre lande, lære nye kulturer at kende og skabe venskaber og minder, de kunne tage med hjem.
Der opstod også et uventet komisk øjeblik. Messi talte så længe, at han kortvarigt glemte, at hans budskab efterfølgende skulle oversættes til engelsk. Da han kom i tanke om tolken ved sin side, jokede han med, at han nok havde gjort talen for lang.
Det fortæller AS i sin reportage fra åbningen. Den officielle turneringsside bekræfter samtidig både antallet af hold, de 48 kampe og datoerne.
De første resultater bød på flere overraskelser. Boca Juniors' ungdomshold slog Manchester City med 3-0, Palmeiras besejrede Barcelonas unge spillere 2-0, og Newell's Old Boys vandt 1-0 over Arsenal.
Det er klubbernes ungdomshold, der står bag resultaterne, ikke førsteholdene. Messi Cup er først og fremmest tænkt som en international mødeplads for unge spillere, og netop den tanke var hovedbudskabet i Messis åbningstale.
Messi giver 23 alvorligt syge børn en helt særlig oplevelse
Messi og Inter Miamis profiler gav 23 alvorligt syge børn en særlig oplevelse gennem Make-A-Wish. Børnene mødte spillerne og modtog symbolske kontrakter.
Messi får selskab af tidligere Brøndby- og FCM-stjerner
Lionel Messi optræder på en amerikansk eksperts bud på årets MLS-hold sammen med tidligere Superliga-profiler. Både Hany Mukhtar og Evander er med.
Messi sætter nye ord på sit forhold til Barcelona
Messi har også fortalt om de mennesker og oplevelser, der gjorde hans år i Barcelona særlige. Han fremhæver hverdagen på træningsbanen.
