City endte på tredjepladsen i forrige sæson bag Liverpool og Arsenal, og det var ikke blot resultatet, men især præstationerne, der vakte bekymring. Nu skal en række nytilkomne spillere hjælpe med at genoplive den dominerende maskine, der ellers har virket næsten uovervindelig i de senere år.

Flere store profiler har sagt farvel til Etihad, herunder Kevin De Bruyne og Kyle Walker, og det bliver en central opgave at udfylde det kreative tomrum efter belgieren. Det forsøger man blandt andet med ankomsten af Tijjani Reijnders og det franske stortalent Rayan Cherki. Samtidig er Rayan Ait-Nouri hentet ind til venstrebacken, og keeperen James Trafford er kommet til fra Burnley for at styrke bredden i målet.

Offensivt har Guardiola nu en bred palette at vælge fra med navne som Phil Foden, Jeremy Doku, Savinho, Oscar Bobb, Omar Marmoush og netop Cherki – alle klar til at assistere Erling Haaland, der jagter revanche efter en "skuffende" sæson med 31 mål i 44 kampe.

"Vi har stadig meget kvalitet, men det handler om at finde balancen igen. Det er en ny æra uden nogle af lederne," har Guardiola tidligere udtalt til britiske medier.

City står dog over for hård konkurrence. Liverpool har styrket sig massivt med profiler som Florian Wirtz og Jeremie Frimpong, mens Arsenal har investeret i Martin Zubimendi og Viktor Gyökeres. Også Chelsea lurer i kulissen, opløftet af triumfer i Conference League og VM for klubhold.

Kampen om titlen bliver tættere end længe set, men med en bred og erfaringsstærk trup – og med Rodri som nøglefigur på midtbanen – har Manchester City stadig alle forudsætninger for at generobre Premier League-titlen.