Den tidligere Barcelona-angriber, der selv scorede et legendarisk hattrick mod Madrid i 1987, vurderer, at begge hold vil gå til opgøret med maksimal offensiv kraft.

“Mit bud er: mål. Jeg kan ikke se Barcelona ændre på deres måde at spille på,” siger Lineker til The Athletic. “De spiller et spil med høj risiko og høj belønning. De står ekstremt højt, også når de ikke har pres på bolden, og satser på, at de kan score flere end modstanderen. Samtidig har Madrid farten på kontraen med Vinícius og Mbappé, så jeg kan ikke forestille mig et målfattigt opgør. Hvis Lamine Yamal er klar, tror jeg faktisk, Barcelona vinder 4-3.”

Real Madrid topper La Liga med to point ned til Barcelona, og Lineker minder om, hvor meget et Clásico betyder i mesterskabskampen: “At vinde et Clásico er mere end tre point. Det giver et løft, en energi, der kan definere resten af sæsonen.”

Søndagens opgør kan blive historisk som det første, hvor der står engelske spillere på begge hold: Jude Bellingham og Trent Alexander-Arnold for Madrid og Marcus Rashford for Barcelona. For Lineker er det ingen overraskelse, at de største engelske profiler søger mod Spanien.

“De helt store spillere – de ægte superstjerner – vælger stadig Real Madrid eller Barcelona, selv foran Premier League-klubberne,” siger han. “Barcelona skaber superstjerner gennem La Masia, mens Madrid bygger deres identitet på at hente verdensklasse ind. Det har altid været sådan.”

Lineker ved, hvad han taler om. Da han skiftede fra Everton til Barcelona i 1986, kom han direkte fra VM, hvor han havde vundet den gyldne støvle. Allerede i sin debut scorede han to gange, og senere fulgte det berømte hattrick mod Real Madrid på Camp Nou.

“Det er ubeskriveligt at score tre mål i et Clásico,” fortæller han. “Camp Nou havde dengang plads til 120.000 tilskuere, og støjen var enorm. Det er en oplevelse, der binder dig til klubben for altid.”

Han husker også tydeligt den politiske betydning, rivaliseringen har i Spanien: “Når du spiller for Barcelona, lærer du hurtigt, at det handler om meget mere end fodbold. Kampen mellem Real Madrid og Barcelona har dybe rødder i Spaniens historie. Jeg glemmer aldrig overskriften i Sport, efter jeg scorede fire for England mod Spanien på Bernabéu: ‘Catalansk spiller scorer fire mod Spanien’. Det var fantastisk.”

Lineker tilbragte tre sæsoner i Barcelona og scorede 51 mål i 138 kampe, før han vendte hjem til Tottenham i 1989. Han kalder årene i Spanien lærerige – også selv om forholdet til Johan Cruyff var kompliceret.

I dag følger han stadig La Liga tæt og er vært på podcasten The Rest is Football: La Liga. Her vil han dække søndagens opgør sammen med medværten Alex Aljoe, tidligere journalist på Real Madrid TV. “Jeg holder naturligvis med Barcelona,” smiler Lineker. “Men det gode ved fodbold er, at man kan være ærlig om sine sympatier – og stadig være objektiv.”

Forud for kampen har han også stor tiltro til Marcus Rashford, der har fået en stærk start i Spanien. “Marcus er enormt talentfuld og har været god siden skiftet. Han trives bedst til venstre i angrebet, og jeg tror, han kan blive afgørende i Clásico,” siger Lineker.

Omvendt roser han Jude Bellingham for at have udviklet sig til en af Madrids vigtigste spillere. “Jude kan spille alle roller på midtbanen. Han er bedst som otter, men han gør sig lige godt som tier. Han har alt – fysik, timing, intelligens. Han er perfekt til Xabi Alonsos måde at spille på.”

Selv efter årtier væk fra banen er Gary Lineker stadig forbundet med duellen mellem Spaniens to giganter. Og når han taler om El Clásico, mærkes det tydeligt, at rivaliseringen stadig banker i hans hjerte.