Det var uden sammenligning den største overskrift ved sidste sommers transfervindue, da den saudiarabiske liga pludselig investerede store summer i aldrende profilerede fodboldspillere.
Cristano Ronaldo var det helt store navn, som fik hypet ligaen allerede i vinteren 2023. Men også stjernespillere som Karim Benzema, Riyad Mahrez og Neymar tog til Saudi-Arabien.
Fremdriften så nærmest ustoppelig ud for de saudiarabiske klubber, men der har dog imidlertid været markant større stilhed denne sommer.
Men hvad kan det så skyldes? Det giver Simon Chadwick, der er professor i sport og geopolitisk økonomi sit bud på til BBC Sport, og han kalder det en kombination af flere forskellige årsager.
Heriblandt peger han på, at økonomisk svære betingelser hos de europæiske klubber samt den sene afslutning på landsholdsturneringerne kan være nogle af grundene.
Mohammed Salah har sammen med Vinicius og Ivan Toney været de mest iøjnefaldende rygter, men der er ikke sket noget på den front. Chadwick forklarer, hvorfor dette er svært:
– Problemet med at spendere stort på importeret talent er, at det kræver, at man kan gøre det hele tiden, for at det forbliver bæredygtigt. Og det er både dyrt, garanterer ikke succes, kan skabe ustabilitet, og det underminer landsholdspræstationerne. I saudiarabisk fodbold vil der derfor formentlig komme mere fokus på mere velovervejet og strategisk tænkning, end der var bare sammenlignet med for to år siden.
Således henleder BBC Sport også opmærksomheden på, at den saudiarabiske liga har gjort mere på talentudviklingsfronten for at få en mere generel breddeudvikling af niveauet i ligaen.
Det fortælles, at ligaen f.eks. havde sendt 14 spillere afsted til EM-slutrunden. Heriblandt Tyrkiets centrale forsvarsspiller Merih Demiral fra Al-Ahli, som også glæder sig over ligaens udvikling:
– Vi har vist alle, at Saudi Pro League ikke er en nem liga. Vi arbejder hårdt her, og vores træninger og kampe er ikke nemme, som mange folk tror det.
Således har der måske ikke været nogle megatransfers til den saudiarabiske liga denne sommer. Men det til trods ser ligaen alligevel ud til at være i en god fremdrift.
