FC Midtjylland skal op imod skotske Hibernian i 2. kvalifikationsrunde til Europa League. Det står klart efter dagens lodtrækning, hvor midtjyderne som seedet hold trak det traditionsrige mandskab fra Edinburgh.

Hibernian, der sluttede på tredjepladsen i Scottish Premiership, blev sendt ud i kvalifikationen, da Aberdeen sensationelt vandt den skotske pokalturnering over Celtic. Det har skabt en vanskelig vej til Europa League for skotterne – og en gylden mulighed for FCM.

Midtjylland med erfaring og favoritværdighed

FCM kommer ind til opgøret med stor europæisk erfaring. Klubben var i Champions League-gruppespillet så sent som i 2020/21 og nåede i sidste sæson frem til knockoutfasen i Europa League.

Selv om Hibernian-træner David Gray anerkender Midtjylland som en stærk modstander, forsøger han at fastholde optimismen:

“Det er en rigtig god mulighed for os at teste os mod et hold på det her niveau. Midtjylland er stærke, men vi er klar til at kæmpe,” sagde han i en kommentar til den skotske presse.

Kampprogrammet

Første kamp: 24. juli i Herning (MCH Arena)

Returopgør: 31. juli i Edinburgh

Det danske hold får dermed hjemmebanefordel i den første kamp – og skal forsøge at lægge pres på skotterne fra start. Hibernian har tidligere slået både Celtic og Rangers i ligaen, men mangler den internationale rutine, som FCM har opbygget over det seneste årti.

Gray: "En stor udfordring"

David Gray, der er relativt ny i trænersædet hos Hibernian, indrømmer, at lodtrækningen ikke var ønskescenariet:

“Vi kunne også have trukket hold som Anderlecht eller Shakhtar. så vi vidste, det ville blive svært. Men Midtjylland er i topform og kom kun ét point fra det danske mesterskab – det siger alt.”

Han tilføjer, at holdet nu går i gang med en grundig forberedelse på modstanderen:

“Vi skal lære alt om deres stil, deres nøglespillere og deres styrker. Vi har god tid, og vi skal være klar.”

Midtjylland jagter nyt gruppespil

Skulle FCM vinde over Hibernian, venter der endnu en kvalifikationsrunde før et nyt europæisk gruppespil. Klubben har tidligere haft stor succes i netop de afgørende playoff-kampe – og med hjemmebanefordelen i første opgør, har Thomas Thomasbergs tropper alle muligheder for at tage et solidt udgangspunkt med til Skotland.