Den 22-årige dansker har haft en svær tid efter sit store £72 millioner-skifte fra Atalanta til United i 2023, hvor han i alt nåede 26 mål i 95 kampe i alle turneringer.

Højlunds position blev hurtigt svækket, da Ruben Amorim overtog som manager i november sidste år. Med ankomsten af angribertrioen Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo og Matheus Cunha var hans situation i klubben praktisk talt låst. Manchester Evening News rapporterede i maj, at Højlund havde mistet tilliden fra klubbens ledende figurer.

Derfor blev han udlejet til Napoli på transferdeadline-day, med en klausul om køb på €44 millioner, afhængigt af visse betingelser, hvilket gør et tilbagevendende ophold i United usandsynligt.

I debuten mod Fiorentina lørdag aften tog Højlund straks ansvar og scorede kampens andet mål efter kun 14 minutter. Han modtog en præcis aflevering fra Leonardo Spinazzola, holdt sin markeringsspiller fra sig og sparkede bolden ind via stolpen. Målmanden blev fejret af sine nye holdkammerater, som han kun havde mødt siden slutningen af landskampspausen tidligere på ugen.

I sin første kommentar efter United-skiftet sagde Højlund: "Jeg er meget begejstret, fordi det er et hold, der lige har vundet ligaen. Jeg kender også fansene og byen, og jeg er rigtig glad for denne mulighed. Det er anderledes nu – jeg kommer med mere erfaring og som en bedre spiller. Jeg har spillet i Premier League, Champions League, Europa League og i flere lande. Jeg kommer med meget at bevise, og jeg vil vise mig frem i det bedste hold i Italien, og Napoli bliver rigtig, rigtig godt."

Også på banen under Højlunds debutmål var Scott McTominay, som forlod United i sommeren 2024, da hans rolle under Erik ten Hag blev reduceret. Skotten genfandt formen i Italien og blev inkluderet i Serie A’s hold af sæsonen 2024/25 efter at have løftet Scudettoen.