Højlund blev ellers ikke hentet ud af Old Trafford som et flop, men mere som et offer for Uniteds egen forvirring. Før sæsonen virkede han til at være en del af planerne, men da klubben i august smed 74 millioner pund efter Benjamin Šeško, blev døren hurtigt lukket. Kort efter skrev Højlund under med Napoli på en lejeaftale med købsoption.

Siden har han kvitteret med fire mål i sine første seks kampe – to af dem på oplæg fra Kevin De Bruyne, der denne sommer chokerede fodboldverdenen med sit skifte fra Manchester City til Napoli. Sammen med Conte har belgieren sat Højlund i scene på en måde, der får Manchester Uniteds tidligere brug af ham til at ligne spild af potentiale.

I stedet for at fungere som stationær opspilstation bliver Højlund nu sat i fart, hvor han kan udnytte sin styrke og eksplosive acceleration mellem modstanderens forsvarere. Conte har ændret Napolis formation til en mere direkte 4-1-4-1, og det passer danskeren perfekt.

Hans mål mod Sporting i Champions League var et skoleeksempel på netop det: En hurtig erobring, en præcis stikning fra De Bruyne – og en iskold afslutning forbi Rui Silva. “Det er sådan, man får det bedste ud af Højlund,” som FotMob tørt konstaterer.

Efter 32 Premier League-kampe sidste sæson med blot otte mål og en xG på 5,24, har danskeren tydeligvis fået mere hjælp – og mere tillid – i Napoli. Hvor han i United ofte blev talt ned af pundits som Neville og Scholes, bliver han nu løftet af en træner, der forstår hans kvaliteter.

Napoli vandt Serie A i sidste sæson, og hvis Højlund fortsætter i samme tempo, kan han blive den næste store nordiske profil i Syditalien – og samtidig give Manchester United en påmindelse om, hvad de egentlig lod gå.