Det var den norske medieplatform NRK, der offentliggjorde udvekslingen mellem de to Premier League-profiler. På daværende tidspunkt spillede Haaland i Borussia Dortmund, mens Ødegaard var på kontrakt i Real Madrid. I samtalen sendte Haaland et screenshot af Dagbladets forside om landsholdets rejseproblemer under pandemien – hvortil Ødegaard svarede med syv julemands-emoji’er.

Beskederne indgik i bogen “Kampen om landsholdet”, som udkom i 2024 og hurtigt skabte furore. Den indeholdt flere afsløringer om interne diskussioner i Norges landsholdstrup – blandt andet påstande om, at lægestaben havde omgået coronaregler for at sikre flest mulige spillere til rådighed under Nations League.

Kort efter bogens udgivelse ramte Norge et lavpunkt med et 5-1-nederlag til Østrig og endnu en slutrunde glippede, da holdet missede kvalifikationen til EM 2024.

Men nu er stemningen vendt. Haaland er blevet superstjerne i Manchester City, Ødegaard er anfører i Arsenal, og sammen leder de Norge mod den første VM-deltagelse i næsten tre årtier.

Fra lækkede beskeder og landsholdskaos til lederskab og sejre – historien om Haaland og Ødegaard viser, hvor meget der kan ændre sig på bare et år.