Pedro Rodríguez var en del af en af de mest succesfulde perioder i FC Barcelonas historie, men ifølge ham selv kunne det hele være endt meget anderledes. I et interview med FourFourTwo afslører den nu 38-årige kantspiller, at Pep Guardiola var nøglen til hans gennembrud – og at træneren stadig har en helt særlig plads i hans hjerte.

Pedro blev opdaget af Barça, da han spillede ungdomsturnering i Adeje på Tenerife. Han fik først chancen på klubbens B-hold under den dengang uprøvede Guardiola, og da Pep året efter overtog førsteholdet, valgte han at tage Pedro med sig. Netop den beslutning ændrede alt.

“Jeg var tæt på at blive sendt ud på lån i 2007, men Pep besluttede, at jeg skulle blive. Det var min sidste chance for at vokse i Barcelona. Han stolede på mig – og det ændrede min karriere,” fortæller Pedro.

Det blev hurtigt tydeligt for ham, at Guardiola ikke var en træner som alle andre. “Han var metodisk, havde klare idéer og lagde vægt på, hvordan vi skulle spille – ikke kun resultatet. Han insisterede på boldbesiddelse, på at bygge spillet op bagfra, og han krævede disciplin. Jeg vidste tidligt, han ville blive en af de største trænere nogensinde.”

Pedro beskriver Guardiola som mere end en træner: “Han var som en far for mig. Han lærte mig disciplin, respekt, ambition – ikke bare som spiller, men som menneske.”

På trods af det enorme pres i starten af Guardiolas tid, hvor resultaterne udeblev i de første par kampe, blev fundamentet hurtigt lagt. Med stjerner som Xavi, Iniesta, Messi og Puyol voksede holdet til en maskine, der dominerede europæisk fodbold. Pedro blev selv en af de bærende kræfter og vandt i alt fem La Liga-titler, tre Champions League-trofæer og var en del af Spaniens VM-triumf i 2010 samt EM-sejren i 2012.

Han peger dog på ét særligt øjeblik som sit gennembrud: finalen i Klub-VM 2009 mod Estudiantes. “Jeg scorede og blev den første spiller nogensinde til at finde nettet i alle turneringer samme år. Det var vendepunktet for mig – dér følte jeg, at jeg hørte hjemme på topniveau.”

Selv i dag, hvor Pedro stadig spiller i Lazio, ser han tilbage på tiden i Barcelona med taknemmelighed. “Uden Guardiola ved jeg ikke, hvad der var sket. Han gav mig chancen, formede mig som spiller og som person – og han gjorde mig til vinder.”